La variable est un terme utilisé pour décrire quelque chose qui peut être mesuré et peut également varier. L’opposé d’une variable est une constante. Une constante est une quantité qui ne change pas dans un contexte spécifique. Dans les expériences scientifiques, les variables sont utilisées pour regrouper les données. Les variables peuvent être regroupées en variables discrètes ou continues.
Généralement, les variables sont des caractéristiques d’un groupe d’objets ou d’événements qui peuvent être mesurés sur un certain nombre de valeurs numériques différentes. Les variables discrètes ne peuvent avoir qu’un certain nombre de valeurs différentes entre deux points donnés. Par exemple, dans une famille, il peut y avoir un, deux ou trois enfants, mais il ne peut pas y avoir d’échelle continue de 1.1, 1.5 ou 1.75 enfant.
Les variables continues peuvent avoir un nombre infini de valeurs différentes entre deux points donnés. Comme indiqué ci-dessus, il ne peut pas y avoir une échelle continue d’enfants au sein d’une famille. Si la hauteur était mesurée, les variables seraient continues car il existe un nombre illimité de possibilités, même si elles ne concernent qu’entre 1 et 1.1 mètre.
Il est important de se rappeler que les deux types de variables sont ainsi regroupés en fonction de l’échelle utilisée pour les mesurer et de ce qui est mesuré. Dans la plupart des expériences scientifiques, une échelle discrète est utilisée pour mesurer les deux types de variables. Comme les possibilités sont infinies, cela signifie que les mesures des variables continues sont souvent arrondies pour faciliter l’utilisation des données.
Les variables discrètes et continues peuvent jouer l’un des deux rôles dans une expérience scientifique. Au cours d’une expérience, le scientifique veut souvent observer les résultats de la modification d’une variable. Une seule variable est souvent modifiée, car il serait difficile de déterminer ce qui a causé la réponse pertinente si plusieurs variables étaient influencées.
La variable qui est manipulée par le scientifique est la variable indépendante, tandis que la variable dépendante est celle qui répond au changement. En d’autres termes, la réponse d’une variable dépend des changements apportés à l’autre variable. S’il n’y avait initialement aucun changement pour aucune des variables, alors il n’y aurait pas de réponse de la variable dépendante.
Par exemple, lors d’une expérience, la quantité de lumière qui brille sur une plante est modifiée. La quantité de lumière serait la variable indépendante. Pour effectuer des mesures qui peuvent être répétées, la variable indépendante est susceptible d’être une variable discrète, telle qu’une heure, deux heures ou trois heures de lumière. La réponse de la plante, combien elle pousse ou la direction dans laquelle elle pousse, sera la variable dépendante. Comme la quantité de croissance de la plante peut être un nombre infini de résultats, il s’agit d’une variable continue dépendante.