La tension de polarisation fait généralement référence à une charge électrique appliquée à la grille ou à la base d’un transistor ou d’un tube à vide électronique. Cette tension appliquée rend le composant conducteur, faisant ainsi passer un courant électrique à travers ses étages collecteur et émetteur. La quantité de courant traversant le composant est également directement liée à la quantité de tension de polarisation appliquée. Selon le type de transistor, cette tension est soit positive, soit négative, et est appelée polarisation directe ou inverse. Ces tensions sont donc utilisées pour allumer ou éteindre des composants électroniques, les maintenir actifs ou contrôler la quantité de courant qui les traverse.
Les transistors ont généralement trois points : un collecteur, un émetteur et une base ou grille. Le chemin entre le collecteur et l’émetteur peut être vu comme la route utilisée par le courant électrique pour traverser le transistor. La base serait alors un tourniquet ou une porte à travers cette route utilisée pour contrôler le trafic, et la tension de polarisation serait la garde qui ouvre la porte pour permettre au trafic de passer et contrôle le volume de trafic qui la traverse. La direction du courant est également un facteur variable dans la théorie des transistors ; les configurations communes de base, de collecteur ou d’émetteur permettent d’atteindre divers résultats finaux. Dans toutes les configurations cependant, c’est cette tension qui organise le flux de trafic.
En contrôlant cette tension, les concepteurs de circuits peuvent non seulement permettre des fonctions de commutation avec des transistors et des tubes à vide, mais ils peuvent également diriger la quantité de courant transmise à d’autres parties du circuit. Cette caractéristique permet de contrôler très finement le facteur de gain ou d’amplification d’un transistor. Que le transistor soit allumé par la tension appliquée ou maintenu éteint jusqu’au moment où il doit conduire peut être contrôlé en appliquant des tensions de polarisation directe ou inverse. Cet effet est obtenu en ajustant la polarité de la tension appliquée, ce qui permet une grande marge de flexibilité dans la façon dont les transistors sont appliqués dans les circuits électroniques.
Les transistors et les tubes à vide sont parmi les éléments constitutifs les plus fondamentaux et fondamentalement importants de la science de l’électronique. Leurs caractéristiques uniques et flexibles de commutation ou de contrôle du courant sont essentielles à la plupart des circuits électroniques et ont constitué la base d’une grande partie des progrès réalisés dans le domaine de l’ingénierie électronique. Cette capacité de commutation contrôlable extrêmement utile est rendue possible par l’application contrôlée du courant de polarisation et en fait un élément essentiel de la théorie des transistors.