Les terres marginales sont généralement des terres qui ont peu ou pas de valeur qui leur est associée en raison des conditions du sol, des caractéristiques du paysage, des conditions climatiques ou d’autres facteurs similaires. La terre est souvent détenue ou entretenue, au moins dans une certaine mesure, par un organisme gouvernemental. Bien que la terre puisse être bon marché à acheter dans certains cas, il s’agit rarement d’un investissement judicieux car elle n’a pas beaucoup de potentiel pour attirer d’autres acheteurs.
Les déserts sont souvent l’une des causes les plus courantes des terres marginales. La terre dans un environnement désertique n’est hospitalière qu’à très peu d’espèces. Les cultures ne peuvent pas être cultivées sur la terre, et elles ne servent que très peu d’utilité à part les espèces qui sont spécifiquement adaptées à ce type d’environnement.
Un autre exemple de terre marginale est celle près des plaines inondables ou dans un bassin de marée. Dans de nombreux cas, le terrain est régulièrement inondé au moins une fois par an. Les bassins de marée peuvent être inondés deux fois par jour à marée haute ou à proximité de celle-ci. Ce type de terrain est inutilisable pour la culture ou l’aménagement. Afin de rendre une partie de ce terrain utilisable, certaines maisons peuvent être construites sur pilotis ou avec d’autres caractéristiques spéciales pour les rendre adaptables aux conditions, mais le terrain est toujours considéré comme marginal en raison des dépenses supplémentaires nécessaires pour le développer.
Alors que les paysages de montagne peuvent offrir de beaux paysages pour ceux qui aiment la randonnée ou sont en vacances, certaines de ces terres ne valent pas grand-chose. Les caractéristiques du paysage telles que les montagnes peuvent nuire à la valeur des propriétés parce que les changements d’élévation et les angles abrupts rendent impossible la construction de logements ou la culture. Bien que cela puisse garantir que le paysage reste intact et relativement intact, cela ne fait rien pour la valeur monétaire réelle de la terre marginale.
Dans de nombreux cas, des terres marginales bordent des terres de très grande valeur. Par conséquent, les acheteurs doivent comprendre que, simplement parce qu’un terrain semble être dans une bonne zone, il peut ne pas l’être. Par exemple, les propriétés de plage sont souvent très valorisées, mais elles sont également proches de ce qui est considéré comme des terres marginales, telles que celles sensibles aux marées ou des terres avec des nutriments très limités. En revanche, parfois caractéristique du terrain marginal, tel un marais ou une montagne déchiquetée peut contribuer à la valeur des terres adjacentes car cela améliore la vue.
Déterminer si une terre est marginale n’est généralement pas très difficile. Habituellement, une simple observation du site permet de déterminer s’il y a des problèmes. Ceux qui s’inquiètent de la teneur en éléments nutritifs du sol peuvent subir des analyses de sol pour voir s’il y a des carences. Certaines terres marginales peuvent être vendues en bloc avec des terres plus utiles, de sorte que les acheteurs doivent être certains de ce qu’ils obtiennent et de la quantité de terre utile.