La théologie liturgique est l’étude des doctrines chrétiennes liées aux pratiques cultuelles historiques et actuelles. Il se réfère à la fois à l’étude de la liturgie standardisée trouvée dans les traditions catholique, orthodoxe et anglicane ainsi qu’au culte moins formel de la plupart des autres groupes protestants. Les manières dont les gens interagissent avec le culte et les manières dont le culte et la théologie s’influencent mutuellement sont des sujets de discussion majeurs en théologie liturgique.
L’étude de la liturgie formelle est un sous-ensemble de la théologie liturgique. Cette étude consiste, entre autres aspects, à retracer l’évolution des pratiques liturgiques à travers l’histoire et leur relation avec la théologie historique. La liturgie de l’église anglicane, par exemple, a tendance à avoir un enseignement doctrinal moins manifeste que la liturgie d’autres églises. Certains théologiens soutiennent que cela est dû à son rôle historique de terrain d’entente entre les protestants et les catholiques en Angleterre. En évitant un enseignement explicite sur des questions telles que la transsubstantiation, l’église anglicane pouvait accueillir ceux qui avaient des sympathies catholiques ou protestantes.
La théologie liturgique implique également la relation entre la théologie et les sacrements ou les ordonnances accomplis dans les services de culte. La théologie de certaines traditions, en particulier la tradition catholique, considère les rituels de culte, tels que le baptême et les sacrements eucharistiques, comme les moyens par lesquels Dieu donne la grâce aux croyants. Dans de nombreuses églises protestantes, cependant, ces mêmes rituels peuvent être présents, mais sont appelés ordonnances et sont considérés comme des symboles ou des rappels de la grâce, mais pas le moyen par lequel la grâce est reçue.
Une autre préoccupation de la théologie liturgique est la relation d’influence mutuelle entre les services de culte et les vues de Dieu que divers types de culte promulguent. De nombreuses églises offrent des services contemporains qui peuvent comporter un enseignement informel et de la musique rock. D’autres services peuvent avoir un culte plus ritualisé avec des instruments d’église traditionnels, tels qu’un piano ou un orgue. Ces différences superficielles dans le culte peuvent également refléter des différences plus profondes dans les vues de Dieu. Les partisans des cultes traditionnels pourraient faire valoir qu’ils promeuvent une attitude plus respectueuse envers Dieu, tandis que les défenseurs contemporains du culte pourraient dire que leur style plus informel rend Dieu plus accessible et pertinent dans la vie quotidienne.
La théologie liturgique peut également examiner la relation entre la théologie populaire et la théologie savante. La théologie enseignée dans les séminaires influence ce qui est enseigné et cru par les membres de l’église. Un séminariste peut avoir une vision plus complexe de la Trinité qu’un laïc, mais la théologie savante est dans une certaine mesure transmise au laïc par le culte. L’enseignement théologique peut se produire directement par la prédication ou les études bibliques, ou indirectement par le chant ou la prière.