La théologie philosophique est une discipline académique qui applique les méthodes de la philosophie aux concepts théologiques, en particulier mais pas exclusivement les croyances chrétiennes. Il peut être considéré comme une branche de la philosophie de la religion, mais avec un accent sur des doctrines spécifiques. La discipline de la théologie parle souvent en termes métaphoriques ou même mystiques, mais la théologie philosophique cherche à clarifier ces termes de manière plus conforme aux exigences logiques ou empiriques strictes de la philosophie.
Le rôle de la théologie philosophique est en quelque sorte de combler le fossé entre la philosophie de la religion et la théologie systématique. La philosophie de la religion cherche à répondre à des préoccupations philosophiques ou métaphysiques, telles que s’il est rationnel de croire en Dieu, ce que l’existence du bien et du mal dit de Dieu, etc. La théologie systématique présuppose souvent l’existence de Dieu – même si le théologien ne le fait pas. croient réellement en Dieu – et élaborent les diverses implications de cette doctrine ou d’autres. La théologie philosophique, d’autre part, utilise l’approche systématique de la philosophie de la religion, mais l’applique aux doctrines établies par les théologiens systématiques.
Par exemple, de nombreux théologiens systématiques ont maintenu pendant des siècles la doctrine de la théologie trinitaire, qui est la croyance que Dieu le Père, Dieu le Fils et Dieu le Saint-Esprit sont trois êtres en un. D’autres, cependant, pourraient prétendre que la théologie trinitaire viole la loi de non-contradiction. Cela signifie qu’il est intrinsèquement illogique de prétendre que Dieu peut être à la fois un et trois en même temps. Alors qu’un théologien systématique ou pratique pourrait aborder ces préoccupations en termes métaphoriques, un théologien philosophe pourrait chercher à utiliser des moyens logiques ou empiriques pour prouver ou réfuter la viabilité logique du trinitarisme.
Les critiques de la théologie philosophique peuvent être largement divisés en ceux qui s’opposent à son hyper-rationalité et ceux qui prétendent qu’elle ne traite pas les aspects pratiques de la religion. Le langage de la religion et de la théologie a historiquement été mystique, comme on le voit dans des doctrines telles que le trinitarisme ou la transsubstantiation, qui est la croyance que le pain et le vin de communion sont littéralement transformés en corps et sang du Christ. Selon ses critiques, la tentative de la théologie philosophique d’expliquer ces doctrines en termes strictement empiriques ne rend pas service au mystère inhérent à la doctrine chrétienne. Certains théologiens chrétiens libéraux reprochent en outre à cette méthode de théologie d’être si abstraite qu’elle ne traite pas de questions religieuses pratiques, telles que la justice sociale ou les croyances réelles des adeptes de la religion.