La théologie womanist est un mouvement parmi les femmes chrétiennes afro-américaines qui a commencé dans les années 1970 et 1980. Il vise à combler les lacunes perçues dans la théologie de la libération et le féminisme dominant afin de promouvoir le bien-être des femmes noires, puis de promouvoir la société dans son ensemble à travers elles. Le mouvement se veut à la fois érudit et pratique, mais a été critiqué pour s’être trop éloigné de ses racines chrétiennes.
La théologie womanist est largement née des écrits de femmes comme Alice Walker, mieux connue pour son roman de 1983 La couleur pourpre. La poésie, la fiction et les essais de Walker mettent l’accent sur les luttes et l’humanité des femmes noires, en particulier dans les classes inférieures. Elle et les écrivains féministes suivants ont estimé que le rôle des femmes noires dans la société avait été largement négligé, soit par inadvertance, soit par des moyens délibérément oppressifs. D’autres mouvements abordant l’égalité sociale à l’époque comprenaient la théologie de la libération et le féminisme. Les théologiens womanistes, cependant, ont estimé que la théologie de la libération était trop centrée sur les hommes et que le féminisme était trop blanc et centré sur la bourgeoisie pour répondre de manière adéquate aux besoins des femmes noires, en particulier des femmes économiquement défavorisées.
Les objectifs de la théologie féministe incluent la célébration des victoires et le deuil des pertes dans les histoires de femmes noires, passées et présentes, en Amérique et ailleurs, pour remédier aux insuffisances constatées dans les discours dominants. À travers cela, la théologie féministe cherche à combler les écarts entre les groupes socio-économiques. Lorsque des chercheurs féministes savants entrent dans les communautés d’autres femmes noires à des fins d’études anthropologiques, on estime que les deux groupes bénéficient de l’échange d’idées et du développement de relations.
En plus de combler les écarts socio-économiques entre les femmes noires, la théologie féministe tente d’étendre son influence aux défavorisés à travers les barrières raciales. S’appuyant sur les tenants de la théologie de la libération, les théologiens féministes croient que tout ou partie du message du Christ a à voir avec la réparation des torts de la société causés par le péché, y compris la pauvreté. L’une des principales façons dont le mouvement cherche à y parvenir est de mettre l’accent sur l’éducation et la construction de la communauté. La pratique de l’amour et du maternage, à la fois pour ses enfants et pour les autres, est très appréciée dans la théologie féministe.
Certaines branches du christianisme, y compris d’autres mouvements noirs, ont critiqué la théologie féministe pour être trop préoccupée par les questions culturelles et sociétales au détriment d’une théologie chrétienne forte. Les théologiens womanistes décrivent leur approche comme holistique – abordant à la fois des préoccupations physiques et spirituelles – mais leurs critiques disent qu’il ne reste rien de particulièrement chrétien dans leurs croyances ou leurs méthodes. Certaines femmes, par exemple, embrassent le syncrétisme, ou le mélange du christianisme avec d’autres religions, en particulier une certaine forme de paganisme. D’autres sont catégoriquement en faveur des relations homosexuelles, surtout entre femmes. Malgré ces critiques, cependant, la théologie féministe reste une force puissante au sein des communautés religieuses afro-américaines.