Le persiflage est un bavardage, une plaisanterie entre amis et collègues. Parfois énervé, on le retrouve souvent chez des coéquipiers en préparation de compétition, ou réellement en compétition. Cela prend parfois la forme d’insultes ou de taquineries, mais quand c’est le cas, ce n’est pas pour blesser ; au lieu de cela, il est de bonne humeur, conçu pour que sa cible se sente comme « l’un des garçons ». Le persiflage peut parfois ressembler à un jeu sans fin de surenchère, où chaque participant doit en quelque sorte surpasser les autres.
Le mot persiflage a été entièrement transplanté du français original. Sa signification, cependant, a été quelque peu corrompue dans le processus. En français, se livrer au persiflage, c’est se moquer de quelqu’un, ce n’est ni léger ni anodin. Un synonyme idiomatique du sens anglais, cependant, serait tirer la brise, peut-être avec une légère moquerie. Ainsi, selon l’idée que l’on se fait d’une conversation significative, la plupart des émissions-débats, sinon toutes, se composent principalement de persiflage.
Un trait commun de la plupart des relations humaines, le persiflage est également fréquemment utilisé dans l’art. Dans Hamlet de Shakespeare, il caractérise une grande partie des plaisanteries douces entre Hamlet et Ophélie, par exemple, tout comme certaines conversations d’Hamlet avec son bon ami Laerte. La plupart des dialogues de l’acte 5, scène 1 sont des plaisanteries entre les deux fossoyeurs à un moment de la pièce où une telle note de plaisanterie légère et aérée est si désespérément nécessaire pour modérer la tension de la pièce. Shakespeare l’a utilisé magistralement dans ses pièces, même s’il est parfois difficile à reconnaître car il est en vers. De nombreux auteurs classiques, cependant, ont limité le dialogue dans leurs œuvres à des discussions sérieuses, chaque mot élégamment conçu dégoulinant de sens et dépourvu de fantaisie ou de sérendipité.
La littérature moderne donne cependant une pleine diffusion au persiflage. C’est beaucoup plus facile à trouver là-bas et cela se traduit facilement dans d’autres médias modernes. Un maître du médium est Robert B. Parker (1932-2010), dont le détective moderne, dur mais sensible, Spenser passe plus de temps en gymnastique verbale avec son ancien partenaire Hawk et sa toujours partenaire romantique Susan Silverman, PhD , qu’il ne le fait en détective. La plaisanterie se traduit facilement de la page à l’écran. Une autre source prête sont les bandes dessinées et les films qu’elles inspirent, dont les super-héros se livrent régulièrement à des plaisanteries dénuées de sens, en particulier avec les super-vilains qu’ils combattent.
Les activités de liaison sont souvent caractérisées par le persiflage. L’armée est un excellent exemple, où un objectif principal de la formation est de développer les recrues dans une équipe. Ils sont poussés durement et librement harangués de toutes sortes de critiques insultantes et de comparaisons avec des créatures odieuses telles que les asticots. Cependant, l’entraînement est difficile dans un but précis et la plupart des recrues deviennent de bons soldats. Les représentations fictives de l’armée le décrivent bien; dans un film, deux sergents se préparent à la guerre et l’un dit à l’autre : Ne t’inquiète pas, tu es trop moche pour mourir !
Les relations fictives qui semblent être davantage caractérisées par le persiflage que par des discussions réelles sur des problèmes significatifs, cependant, ne sont pas toujours des représentations exactes de la vie réelle. Les détectives, les super-héros et les sergents de peloton peuvent obtenir toutes les meilleures répliques des livres et des films pour réduire la tension et garder tout le monde concentré. La vraie vie offre parfois des occasions uniques pour de telles plaisanteries, cependant, comme lorsque le président américain Ronald Reagan, emmené en chirurgie après avoir été abattu en 1981, a regardé l’équipe chirurgicale et a plaisanté, « J’espère que vous êtes tous les républicains !