La théorie de la malédiction des ressources est une théorie économique qui, en termes simples, suggère que les nations qui ont des ressources naturelles riches, mais limitées, peuvent ne pas se développer dans d’autres secteurs, entraînant finalement des problèmes financiers. Il existe certains arguments quant au rôle joué par la théorie de la malédiction des ressources dans le développement économique, de nombreux économistes citant les pays africains comme un excellent exemple de la myriade de voies que les pays en développement peuvent emprunter. Comme pour les autres théories économiques, il est utile de se rappeler que cette idée n’est qu’une théorie, et non une loi figée dans le marbre.
Plusieurs facteurs entrent en jeu dans la théorie de la malédiction des ressources. La première est assez évidente. Si un pays dispose d’un approvisionnement important en une ressource naturelle comme le bois, la tentation est de consacrer toute l’énergie et toutes les ressources au développement de l’industrie du bois, au détriment des autres industries. Cela provoque une série de réactions en chaîne qui peuvent entraver voire bloquer le développement économique.
Dans l’exemple ci-dessus, une nation qui consacre toutes ses énergies au développement du bois pourrait rencontrer de sérieux problèmes si les prix du bois chutaient radicalement. En investissant massivement dans une ressource, un pays ou une région s’expose au risque de développer un marché très volatil. L’accent mis sur l’extraction peut également empêcher une entreprise de gagner de l’argent avec des produits finis et raffinés ; par exemple, l’exportation de tout votre teck vous exclut du marché des meubles en teck, de l’huile de teck, des terrasses en teck et d’autres produits en teck, nuisant ainsi à l’économie.
Selon l’idée de la théorie de la malédiction des ressources, un pays échouera également à développer des infrastructures et d’autres industries, se concentrant plutôt sur une poignée d’industries comme vaches à lait. Souvent, la richesse se concentre entre les mains de quelques-uns, créant de fortes inégalités qui peuvent devenir un grave problème social. En ne développant pas une économie plus diversifiée, un pays est également contraint de dépendre d’autres nations pour une grande variété de biens et de services, et il peut en fait se retrouver avec une perte nette à la fin de l’année.
D’une certaine manière, la théorie de la malédiction des ressources est un paradoxe de l’abondance ; malgré le fait qu’un pays puisse sembler bien établi avec des ressources naturelles abondantes, il peut en fait être très fragile. L’abondance des ressources peut paralyser un pays, en encourageant des investissements et un développement très isolés tout en ignorant le besoin de diversité. Lorsque le marché d’un produit diminue ou que la ressource est épuisée, les résultats peuvent être économiquement dévastateurs.
Les économistes pensent que combattre la théorie de la malédiction des ressources est aussi simple que d’encourager des investissements et un développement équilibrés et diversifiés. Si un pays possède de riches ressources pétrolières, par exemple, en plus de l’extraction et du raffinage du pétrole, il devrait également rechercher d’autres méthodes pour gagner de l’argent, afin d’assurer un marché plus stable.