La théorie de l’inoculation est une théorie de la psychologie sociale qui explique comment et pourquoi les gens renforcent leurs croyances et leurs attitudes pour les maintenir à long terme. Ce concept a été développé dans les années 1950 par William J. McGuire, un psychologue social intéressé par les conséquences de la guerre de Corée, où plusieurs prisonniers de guerre ont choisi de rester avec leurs ravisseurs. L’opinion populaire a suggéré qu’ils avaient subi un lavage de cerveau, ce qui a suscité l’intérêt des chercheurs pour savoir comment de telles situations pourraient être évitées à l’avenir.
Selon cette théorie, les personnes qui sont exposées à l’avance à des versions faibles de contre-arguments peuvent commencer à développer des défenses contre eux. Entendre l’opposition à leurs croyances donne aux gens l’occasion de formuler de nouveaux arguments pour soutenir et renforcer leurs attitudes. Tout comme la vaccination, la théorie de l’inoculation fonctionne en exposant les sujets à une version légère d’une menace. Lorsqu’une menace réelle se présente, le corps ou l’esprit est déjà prêt à y faire face.
McGuire croyait que le simple fait d’exposer les gens à des contre-arguments n’était pas suffisant pour que la théorie de l’inoculation fonctionne. Ils devaient également avoir quelque chose en jeu sous la forme d’une menace qui les inciterait à répondre à ces arguments. Créer certains risques dans la situation permettrait aux gens de développer des croyances et des attitudes plus fermes qui ne seraient pas renversées par des arguments plus forts à l’avenir. Le risque peut être quelque chose d’aussi simple qu’un avertissement que le sujet est sur le point d’entendre des contre-arguments et doit s’y préparer.
Le concept de théorie de l’inoculation joue un rôle important dans tout, de la publicité à la rhétorique. L’exposition à des arguments faibles pour préparer les gens à des arguments plus forts peut les aider à développer des arguments plus articulés et complexes pour se défendre. Cela peut être vu dans des contextes tels que les cours de débat, où les étudiants peuvent être encouragés à discuter de divers points de vue au cours de la pratique d’un débat. Lorsqu’ils sont réellement dans un contexte de compétition, ils savent ce que l’autre partie peut dire et ils sont prêts à tenir bon.
Ce concept joue même un rôle dans la pratique médicale. Les chercheurs examinent la théorie de l’inoculation pour en savoir plus sur la façon dont les patients développent et maintiennent des attitudes, dont certaines peuvent être préjudiciables à leur santé. Cette information peut aider à déterminer la meilleure façon de contrer ces attitudes. Pour les patients qui peuvent avoir des attitudes bénéfiques qui ne sont pas très fermement enracinées, l’inoculation dans les discussions avec les prestataires de soins peut aider les patients à se préparer à des arguments plus solides dans le monde réel afin qu’ils continuent à faire des choix de santé positifs.