La théorie de l’intégration des caractéristiques est une théorie de la psychologie qui décrit comment une personne assemble des caractéristiques distinctes d’un objet pour créer une perception plus complète dudit objet. Cette théorie se concentre particulièrement sur le sens de la vue et sur la façon dont les yeux absorbent les informations pour « faire l’expérience » d’une manière ou d’une autre de l’objet que l’on voit. Outre la perception, la théorie de l’intégration des caractéristiques discute également de l’importance de l’attention pour obtenir une vue correcte de l’objet observé.
Le développement de la théorie de l’intégration des caractéristiques est largement attribué à Garry Gelade et Anne Treisman, qui ont co-écrit un article académique intitulé « A Feature-Integration Theory of Attention » dans les années 1980. Dans l’article, Treisman et Gelade ont cité plusieurs expériences passées qui tournent autour de la «recherche visuelle», ou du processus par lequel l’individu, par exemple, distingue la couleur et la forme de l’objet des autres objets. Certaines expériences, en revanche, traitaient de la « ségrégation de texture » pour distinguer l’objet de son arrière-plan, tandis que d’autres expériences exploraient la capacité de la personne à localiser l’objet dans l’espace. De cette façon, la théorie de l’intégration des caractéristiques suggère que les attributs d’un certain objet sont traités en séquence, en particulier dans les situations où la personne doit remarquer plusieurs caractéristiques pour distinguer correctement l’objet. Par exemple, si une personne recherche dans une foule un ami masculin qui a les cheveux mi-longs, la première étape est de rechercher des personnes qui ont les cheveux mi-longs et de progresser vers les caractéristiques distinctives de l’ami qui le distingueront.
En général, la théorie de l’intégration des caractéristiques décrit deux étapes principales de l’attention : les étapes d’attention préattentive et focalisée. Dans la première étape de la pré-attention, la personne se concentre instinctivement et automatiquement sur une caractéristique distinctive d’un objet, telle que sa couleur et son orientation. La personne n’a pas vraiment besoin de faire un effort conscient pour penser à ce stade. Par exemple, une personne peut facilement détecter une ligne oblique parmi les lignes horizontales sur un morceau de papier. Au stade de l’attention focalisée, la personne prend toutes les caractéristiques de l’objet et les combine toutes pour donner une perception correcte de l’objet. Ceci est particulièrement fait dans les situations où l’objet ne se démarque pas instantanément parmi d’autres objets, comme un cercle rouge parmi d’autres cercles et des carrés colorés au hasard en rouge et en bleu.
Les formations et les pratiques qui appliquent la théorie de l’intégration des fonctionnalités peuvent aider une personne à améliorer ses compétences en raisonnement abstrait et en attention. Ils peuvent également l’aider à être plus conscient et attentif à son environnement. Les enseignants peuvent également appliquer la théorie pour aider les élèves à se souvenir de leurs leçons en utilisant une craie ou un marqueur de couleur différente pour les mots clés importants.