La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) fait référence à plusieurs méthodes de thérapie différentes qui sont radicalement différentes de la thérapie «par la parole» standard. Depuis les années 1950, un certain nombre de thérapeutes ont estimé que la psychanalyse via le discours est un processus long qui peut difficilement atteindre ses objectifs sans des années de travail patient/thérapeute. Les thérapeutes qui ont examiné la thérapie par la parole telle que proposée par Freud puis modifiée par d’autres ont suggéré que les patients avaient essentiellement deux problèmes, quelles que soient les difficultés de la vie qu’ils rencontraient, et la façon dont ils abordaient ces difficultés du point de vue de la pensée.
Pour un certain nombre de personnes, un problème dans la vie était aggravé par la façon dont les gens pensaient et réagissaient au problème. Ainsi, les thérapeutes ont travaillé à développer des moyens concrets de changer le comportement et les schémas de pensée autour des problèmes. L’objectif final était d’aider les gens à se débarrasser des aspects négatifs de la gestion des problèmes d’un point de vue pensée/émotion/comportement.
Finalement, ces diverses premières réflexions sur la façon dont les gens abordaient les situations difficiles d’un point de vue cognitif se sont manifestées dans la thérapie cognitivo-comportementale d’aujourd’hui. À partir des années 1980, les écrits de personnes comme le Dr David Burns et les travaux d’Aldo Pucci, Michael Mahoney, Marsha Linehan et Arthur Freeman, entre autres, ont contribué à façonner la façon dont la thérapie cognitivo-comportementale est pratiquée dans un cadre thérapeutique.
Le travail thérapeutique de la thérapie cognitivo-comportementale diffère de la thérapie par la parole traditionnelle car il nécessite une quantité importante de devoirs de la part du patient, et parce qu’il est limité dans le temps, il faut environ 16 à 18 séances de thérapie pour qu’un patient maîtrise la pratique. Les personnes qui utilisent cette méthode de thérapie utilisent souvent un cahier d’exercices dans lequel elles enregistrent des situations, analysent des réactions émotionnelles et tentent d’identifier des croyances fondamentales qui peuvent ne pas être vraies et qui peuvent conduire la personne à adopter des réactions ou des comportements émotionnels négatifs lorsqu’elle est confrontée à une crise. Un classeur courant dans cette pratique est le livre Mind Over Mood: Change How You Feel By Change the Way You Think, de Dennis Greenberger et Christine Padesky. Les thérapeutes individuels peuvent préférer d’autres livres ou feuilles de travail.
La thérapie cognitivo-comportementale est une thérapie basée sur des instructions, qui enseigne au patient à commencer à penser de manière critique et dialectique aux pensées et aux comportements qui surviennent lors de situations difficiles. Les situations difficiles peuvent être définies de diverses manières. Une personne qui fait des crises de panique après avoir parlé à des membres de sa famille évaluera quelles pensées semblent contribuer à la panique et dans quelle mesure ces pensées sont rationnelles, logiques ou véridiques. À l’aide de feuilles de travail comme celles de Mind Over Mood, les patients apprennent à évaluer leur état émotionnel (panique, colère, dépression ou autres) avant d’analyser leurs pensées, puis à l’évaluer à nouveau après avoir interrogé leurs pensées. Ils recherchent également des pensées brûlantes qui entraînent des réactions et apprennent à remettre en question la validité de ces pensées brûlantes.
Une fois qu’une personne a appris la méthode de base de la thérapie cognitivo-comportementale, elle révise son travail avec un thérapeute, généralement une fois par semaine. Cette revue se concentre sur le travail accompli et se penche sur plus de travail qui peut être fait afin de pouvoir créer une approche plus réfléchie des émotions fortes et des situations difficiles. L’objectif final est d’utiliser la pensée pour désapprendre et remplacer les émotions, pensées et réactions négatives par des émotions plus positives.
La thérapie cognitivo-comportementale ne peut pas faire grand-chose. Même ceux qui deviennent habiles à évaluer comment les comportements appris ou les pensées du passé aggravent les situations, peuvent ne pas toujours être en mesure de contrôler ces comportements simplement en y pensant et en essayant de les remplacer. Les personnes atteintes d’une véritable maladie mentale comme la dépression, le trouble panique ou les troubles bipolaires peuvent avoir besoin d’un soutien médicamenteux supplémentaire. La TCC à elle seule peut rendre les choses frustrantes, car même avec une analyse logique et une remise en question des idées, une personne peut ne pas être en mesure de se débarrasser complètement des émotions extrêmement négatives d’origine chimique.
La confiance entre le patient et le thérapeute est exceptionnellement importante, d’autant plus que les patients commencent à regarder certaines croyances fondamentales qui sont très difficiles, et parce que ces croyances peuvent évoquer des traumatismes passés ou des circonstances auxquelles un patient doit alors penser et analyser. Certaines personnes ne sont pas disposées à aller aussi loin dans l’évaluation d’un traumatisme ou de croyances fondamentales ancrées dans un passé difficile ou traumatisant, et si elles ne sont pas disposées à faire leurs devoirs, elles n’obtiendront pas grand-chose de la TCC. Parfois, les thérapeutes combinent la TCC avec la thérapie par la parole traditionnelle, en établissant d’abord la confiance, puis en enseignant une méthode pour réorganiser la pensée et enfin en travaillant avec les patients pendant des mois ou des années pour aider à réitérer les méthodes de TCC.