La thérapie par les schémas ou la thérapie cognitive centrée sur les schémas est un type de psychothérapie ou de thérapie par la parole qui est lié à la thérapie cognitivo-comportementale. Il est souvent utilisé pour traiter des patients présentant des troubles de la personnalité ou de multiples problèmes de santé mentale graves, qui ont toujours été difficiles à traiter, ainsi que des patients pour lesquels d’autres types de thérapie se sont avérés inefficaces. Ce type de thérapie est structuré et directif, et a historiquement produit de bons résultats pour de nombreux patients.
Le concept de schémas et en particulier de schémas précoces inadaptés est au cœur de la schéma-thérapie. Les schémas sont des schémas de pensée et de croyance profondément ancrés et omniprésents qui peuvent sérieusement perturber la vie d’une personne s’ils sont négatifs. Ils sont très difficiles à modifier ou même à reconnaître, car ils imprègnent la vie d’un patient dans de nombreux domaines différents et font partie de l’épine dorsale de la vision d’un patient sur lui-même et sur la vie. Ceux-ci sont le plus souvent développés dans l’enfance, auquel cas ils sont appelés schémas inadaptés précoces, bien qu’ils puissent également se développer plus tard dans la vie.
Dans la théorie des schémas, ces schémas de pensée sont la raison pour laquelle certaines personnes persistent dans des schémas de comportement répétitifs, destructeurs et inadaptés envers eux-mêmes et dans leurs relations avec les autres. Par exemple, un patient avec un schéma d’échec peut croire qu’il ou elle échouera au travail, dans les relations amoureuses et en tant que parent, et que l’échec est inévitable et mérité. Les gens traitent cela de trois manières selon la théorie des schémas : s’y soumettre et embrasser des situations qui le soutiennent, éviter de rencontrer des situations qui s’y rapportent, ou le surcompenser, souvent avec hostilité.
Grâce à la thérapie des schémas, le thérapeute et le patient s’efforcent d’identifier et de modifier les schémas inadaptés du patient. La thérapie des schémas comporte trois étapes : l’évaluation, la prise de conscience et le changement de comportement. Les patients découvrent d’abord leurs schémas à travers des questionnaires et des conversations exploratoires, puis apprennent à reconnaître les incidents dans la vie quotidienne et à voir comment ces problèmes ont un impact sur eux. Enfin, ils apprennent à apporter des changements qui remettent en question le schéma et à développer des compétences et des attitudes d’adaptation positives.
Contrairement au traitement à court terme qui traite un seul problème de comportement ou aide un patient à se remettre d’une crise de santé mentale, la thérapie des schémas est destinée aux personnes qui ont eu des luttes de longue date. La thérapie des schémas est une sorte de thérapie structurée dans laquelle le patient et le thérapeute interagissent et suivent certaines étapes qui démontrent les progrès du patient vers le dépassement des schémas négatifs. Ceci est différent d’autres types de thérapie comme la psychanalyse où le thérapeute est principalement un auditeur passif.