Un spéculum en plastique est un appareil utilisé par les professionnels de la santé lors de l’examen ou du traitement d’une cavité corporelle. Le spéculum est utilisé pour maintenir la cavité ouverte pendant que le professionnel de la santé travaille. Un spéculum est peut-être le plus souvent reconnu pour son utilisation dans les examens vaginaux ou pelviens, mais des spéculums rectaux, oculaires et nasaux sont également utilisés. Alors que les spéculums étaient traditionnellement construits en métal, le spéculum en plastique est devenu plus courant. L’utilisation du spéculum en plastique est devenue plus populaire à mesure que les préoccupations concernant la propagation de l’infection ont augmenté.
Le spéculum vaginal est couramment utilisé pour séparer les parois du vagin afin qu’un médecin ou un professionnel de la santé puisse examiner l’intérieur du vagin d’une femme ainsi que son col de l’utérus. Le spéculum permet également au professionnel de la santé de faire un frottis ou d’effectuer une intervention chirurgicale. Pour certaines femmes, un spéculum en plastique a à la fois des aspects positifs et négatifs. Les femmes se plaignent que l’insertion d’un spéculum en plastique est moins confortable que celle d’un spéculum en métal. En revanche, les spéculums en plastique sont moins susceptibles de provoquer une gêne due au froid. Alors que certains médecins réchauffent un spéculum métallique en faisant couler de l’eau chaude dessus, cela peut parfois entraîner un spéculum inconfortablement chaud.
En plus de son utilisation dans les cabinets médicaux, le spéculum vaginal en plastique est facilement acheté par les femmes dans les centres de santé féministes ainsi que sur des sources en ligne. De nombreuses femmes choisissent d’utiliser le spéculum, une lampe de poche et un miroir, pour voir leur propre col de l’utérus à la maison. Les femmes font cela comme un moyen de compléter les soins médicaux réguliers et le suivi afin qu’elles puissent mieux connaître leur propre corps et garder un œil sur tout changement pouvant indiquer une infection ou une maladie.
Les spéculums en plastique peuvent également être utilisés pour d’autres types d’examens. Alors qu’un spéculum vaginal est souvent utilisé pour effectuer des procédures rectales, il existe des spéculums anaux spécialisés. Les professionnels de la vue peuvent s’appuyer sur un spéculum oculaire pour garder l’œil ouvert pendant les examens et la chirurgie, tout comme un spécialiste de l’oreille peut utiliser un spéculum auditif. Les vétérinaires utilisent généralement un spéculum buccal pour maintenir la bouche d’un animal ouverte pendant un examen.
Alors que certains ont exprimé leur inquiétude quant à l’impact environnemental des spéculums jetables en plastique, la capacité des cabinets médicaux à stériliser correctement leurs collections de spéculums reste une préoccupation. Le spéculum en plastique permet aux professionnels de la santé d’effectuer des examens dans lesquels l’instrument entre en contact avec des muqueuses et éventuellement du sang sans craindre d’infecter un autre patient en utilisant le même instrument. Certains hôpitaux, cependant, continuent d’utiliser des spéculums métalliques, car ils sont mieux équipés pour la stérilisation continue de grandes quantités de matériel médical.