La thérapie par électrochocs est une procédure médicale utilisée pour traiter les maladies mentales. Le traitement, également connu sous le nom d’électroconvulsivothérapie (ECT), consiste en de courtes bouffées d’électricité administrées au cerveau du patient. Il est parfois utilisé pour traiter la dépression sévère lorsque les médicaments antidépresseurs n’ont été d’aucune utilité.
Le neurologue italien Ugo Cerletti a commencé à étudier les avantages de la thérapie par électrochocs en 1938. Il a observé que des porcs sur le point d’être abattus étaient électrocutés jusqu’à ce qu’ils perdent conscience afin de faciliter le processus. Cerletti a conclu que cette procédure pourrait être utile aux patients souffrant de maladie mentale. Un an seulement après que Cerletti ait fait cette découverte, la thérapie a été introduite aux États-Unis.
Au cours des trois décennies suivantes, des centaines de milliers de patients ont été soumis à l’ECT pour traiter diverses affections, notamment la dépression, la schizophrénie et même l’homosexualité. Dans les années 1960, cependant, sa crédibilité en tant que traitement commençait à être sérieusement remise en question. Les médicaments psychotropes étaient devenus largement utilisés comme traitement des maladies mentales, et les antidépresseurs étaient considérés comme une forme de traitement plus humaine que le pompage d’électricité à travers le cerveau.
Dans les décennies qui ont suivi, cependant, la thérapie par électrochocs a de nouveau gagné en popularité en tant que traitement. Il montre des résultats prometteurs pour les patients que les antidépresseurs n’ont pas réussi à aider, ce qui a suscité un nouvel intérêt pour le traitement. Selon des recherches menées par l’American Psychiatric Association (APA), l’ECT a un taux de réussite environ 30 % plus élevé dans le traitement de la dépression que les médicaments.
Les statistiques de l’APA ont montré qu’un patient souffrant de dépression sévère peut être ramené à une santé normale en aussi peu que trois semaines grâce à l’utilisation d’électrochocs. Un rapport de 1990 affirme que cette thérapie est le traitement le plus sûr et le plus efficace pour la dépression sévère, et en 1998, 100,000 XNUMX traitements de choc ont été effectués en Amérique.
La thérapie par électrochocs a parcouru un long chemin depuis les procédures utilisées au début, mais de nombreuses personnes l’associent encore à des représentations négatives dans un certain nombre de films et de livres populaires. Peter Bregen, psychiatre et auteur, est un adversaire très virulent de l’ECT, et il affirme que subir la procédure est similaire à jouer à la roulette russe avec le cerveau. Les effets secondaires prouvés incluent la perte de mémoire, les problèmes cognitifs, les maux de tête, les douleurs musculaires et les nausées.
Le choix d’utiliser ce type de thérapie appartient à l’individu. Dans la plupart des endroits, l’ECT ne peut être effectuée légalement qu’avec le consentement du patient. Il ne peut pas être imposé à quelqu’un en tant que traitement, et le consentement écrit doit être donné par le patient ou un tuteur nommé par le tribunal.