La thermite est un composé chimique qui se compose d’un métal réactif et d’un oxyde métallique, généralement tous deux à l’état de poudre, mélangés ensemble. Le type de métaux utilisés peut varier, bien que la combinaison la plus courante soit constituée d’aluminium comme métal réactif et d’oxyde de fer, également connu sous le nom de rouille. Ces deux métaux sont broyés en une poudre ou des copeaux puis mélangés ensemble, à quel point ils sont encore relativement sûrs à manipuler tant que le mélange n’est pas exposé à des températures élevées. La thermite produit une réaction exothermique intense, et non une réaction intrinsèquement explosive, une fois qu’une source d’inflammation appropriée est appliquée.
Alors que différents métaux peuvent être utilisés pour créer de la thermite, la combinaison typique utilisée est l’aluminium et l’oxyde de fer. L’aluminium est utilisé car c’est un métal réactif avec un point d’ébullition très élevé et un point de fusion bas. Le point d’ébullition élevé de l’aluminium est important car la température maximale atteinte lors d’une réaction de thermite – le processus de combustion de la composition – est généralement limitée par le point d’ébullition du métal réactif utilisé, tandis que le bas point de fusion permet à la réaction de se produire une fois que l’aluminium est en phase liquide. Étant donné que l’aluminium est également assez bon marché, il est idéal à des fins commerciales et industrielles. L’oxyde de fer est également un oxyde métallique abordable à utiliser, bien que d’autres métaux tels que le chrome et le cuivre puissent également être utilisés.
Une réaction de thermite basique consiste en la combinaison des deux métaux, par exemple l’aluminium et l’oxyde de fer, puis l’introduction d’une source d’inflammation à très haute chaleur. Les capuchons d’allumage et les fusibles standard ne fonctionneront généralement pas, et des bandes de magnésium sont souvent utilisées pour obtenir la chaleur nécessaire pour commencer la réaction. Une fois que l’aluminium atteint une température élevée, l’oxyde de fer et l’aluminium se combinent pour créer du fer élémentaire libre, de l’oxyde d’aluminium et une chaleur énorme.
L’inflammation de la thermite est une réaction exothermique, ce qui signifie que la réaction produit plus d’énergie qu’il n’en faut pour la créer, et cette énergie est libérée sous forme de chaleur intense pouvant atteindre 4,500 2,500 ° F (environ XNUMX XNUMX ° C). Cette réaction de thermite est utilisée dans un certain nombre d’applications commerciales et de fabrication. Étant donné que la composition résultante crée du métal pur, ce processus peut être utilisé pour extraire des métaux à utiliser dans la construction.
La chaleur intense créée dans cette réaction peut également être utilisée pour faire fondre des métaux et est utilisée pour souder et couper le métal. Des précautions doivent être prises lors de l’utilisation dans le soudage, cependant, car il y a une tendance à la formation de poches d’air et de points faibles potentiels en raison de l’utilisation de métal en fusion. La thermite peut même être utilisée de manière limitée sous l’eau, car la réaction crée en fait sa propre alimentation en oxygène pour continuer à alimenter la réaction.