Les palettes traitées thermiquement sont un type de palette en bois utilisé pour transporter des marchandises. Ils sont spécialement traités pour empêcher les insectes ou les champignons d’être transportés par la palette en bois d’un endroit à un autre. Une palette est un cadre en bois avec des lattes sur le dessus. Les lattes de bois sont espacées d’environ un pouce (2.5 cm) entre chaque latte afin que le poids des marchandises placées sur le dessus de la palette puisse être réparti uniformément et empêcher les lattes de s’incliner.
L’Organisation internationale de normalisation (ISO) régit la taille des palettes d’expédition en bois et il existe six tailles mondialement acceptées. La plupart des compagnies maritimes exigent que les palettes soient conformes à ces tailles ISO afin qu’elles puissent entrer dans les camions et les conteneurs maritimes sans perdre trop d’espace. Les configurations de palettes standard fonctionnent également mieux avec les chariots élévateurs, car la plupart des chariots élévateurs ont été conçus pour accueillir des palettes standard.
Traditionnellement, une palette en bois est constituée de bois de construction deux par quatre et peut être traitée ou non. En 2002, les membres des Nations Unies ont signé un traité au cours de la Convention internationale pour la protection des végétaux (CIPV) qui exigeait que les emballages en bois tels que les palettes d’exportation soient traités thermiquement ou fumigés. Le but des palettes traitées thermiquement est d’empêcher la transmission des infestations d’insectes ou de champignons via les matériaux d’emballage en bois, car les palettes d’expédition sont souvent envoyées d’un pays à l’autre. Si des palettes traitées thermiquement ne sont pas utilisées, l’expéditeur peut être passible d’amendes et son produit saisi pour destruction.
Les palettes traitées par la chaleur ou la fumigation sont estampillées d’une certification qui réduit le risque de retard de l’expédition en douane. Les palettes traitées thermiquement doivent être certifiées selon les exigences de traitement thermique NIMP 15. Ces exigences, qui ont été développées à la suite du traité IPPC, fournissent des directives sur la façon dont les entreprises fabriquent des palettes traitées thermiquement. Bien que cette exigence ne régisse strictement que les expéditions internationales, de nombreuses entreprises sont passées à des palettes traitées thermiquement uniquement pour plus de cohérence.
Pour créer une palette traitée thermiquement, le bois doit être chauffé à au moins 132.8 degrés Fahrenheit ou 56 degrés Celsius. Avant le chauffage, le bois utilisé dans les palettes doit également être écorcé afin que seul le bois de noyau soit utilisé pour fabriquer la palette. Le processus thermique élimine une partie de l’humidité du bois, ce qui le rend également plus résistant aux intempéries et moins susceptible de pourrir. Une fois le processus de séchage terminé, un sceau portant la marque NIMP ainsi que le pays d’origine est imprimé sur la palette.