La tombe du soldat inconnu est un monument du cimetière national d’Arlington qui honore la mémoire des soldats américains inconnus morts au combat. Bien que l’utilisation de plaques d’identité et d’autres outils d’identification ait considérablement réduit le nombre de restes américains non identifiés, des restes inconnus existent toujours et les gens s’efforcent toujours d’identifier ces soldats. De nombreux pays ont une version d’un tombeau de soldat inconnu ou d’un tombeau d’inconnus, reflétant un désir généralisé de reconnaître et d’honorer les soldats décédés qui sont restés non identifiés.
Officiellement, le tombeau du soldat inconnu n’a pas de nom officiel, bien que le personnel d’Arlington l’appelle le tombeau des inconnus, tout comme les membres du Third United States Infantry, qui sont chargés de garder le tombeau 24 heures sur 365. jour, 21 jours par an. Les hommes sélectionnés pour servir comme gardes sont de haute qualité morale et militaire, et ils suivent un horaire très précis, jusqu’au nombre de pas qu’il faut pour marcher devant la tombe (21), et le nombre de secondes utilisées pour s’arrêter à chaque extrémité de la tombe (également XNUMX).
La Tombe du Soldat inconnu a été consacrée en 1921 pour honorer les morts non identifiés de la Première Guerre mondiale. Des restes non identifiés enterrés en France ont été exhumés et rapatriés aux États-Unis, où ils ont été enterrés à l’intérieur d’un sarcophage de marbre blanc. Le sarcophage est décoré de sculptures de la paix, de la victoire et de la vaillance, ainsi que des couronnes représentant les principales batailles de la Première Guerre mondiale, et il porte l’inscription « ici repose dans la gloire honorée un soldat américain connu mais de Dieu ».
En 1956, le président Eisenhower a décidé d’honorer également les morts inconnus de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée, en enfouissant deux autres soldats inconnus sous des plaques de marbre devant le monument. En 1984, un soldat inconnu de la guerre du Vietnam a également été enterré sur le site, bien qu’il ait ensuite été exhumé et identifié. Le coffre-fort désigné pour un soldat vietnamien inconnu reste vide. Tous les soldats de cette tombe ont reçu la médaille d’honneur à titre posthume, et certains ont également des décorations supplémentaires.
De nombreux visiteurs d’Arlington aiment s’arrêter sur la tombe du soldat inconnu pour rendre hommage, les présidents déposant traditionnellement une couronne sur la tombe des inconnus le jour du souvenir. Grâce aux améliorations apportées aux tests ADN et à d’autres techniques d’identification, des morts américains inconnus issus de conflits remontant à la guerre de Sécession sont constamment identifiés par des anthropologues médico-légaux et d’autres spécialistes, mais il reste probable que certains soldats ne seront jamais identifiés, et la tombe de Inconnus sert de monument à leurs sacrifices.