La toxicogénomique est un domaine scientifique qui étudie l’interaction entre les toxines et le génome. Il combine les domaines de la toxicologie et de la génomique pour étudier les manières dont l’organisme réagit à une exposition toxique. La recherche dans ce domaine est soutenue par un certain nombre d’organisations gouvernementales qui sont préoccupées par le risque pour la santé humaine des toxines, et les sociétés pharmaceutiques investissent également massivement dans ce domaine dans le cadre de la recherche de médicaments en cours de développement.
Lorsque les gens sont exposés à des toxines, des changements se produisent dans leurs cellules. Certains gènes peuvent être désactivés, tandis que d’autres sont activés. Cela peut en partie être causé par la tentative du corps de se protéger de la toxine, et cela peut être causé par les toxines elles-mêmes, les toxines activant ou supprimant diverses zones du génome. Ces changements entraînent des maladies, et parfois la mort, dans le cas de certaines toxines.
Les chercheurs intéressés par la toxicogénomique explorent les spécificités de ce qui se passe génétiquement lorsque les gens sont exposés à des toxines. Les chercheurs peuvent étudier le génome dans son ensemble, en utilisant la technologie des puces à ADN pour baigner des segments d’ADN dans une toxine et voir quelles zones du génome s’activent, et ils peuvent également étudier des réactions spécifiques dans diverses zones du génome. Ils peuvent se concentrer, par exemple, sur une famille particulière de protéines, ou sur la réponse dans des types particuliers de cellules.
Dans l’industrie pharmaceutique, les effets toxiques des médicaments suscitent des inquiétudes. De nombreux médicaments provoquent des effets secondaires, et parfois ces effets secondaires peuvent être très nocifs. La recherche en toxicogénomique permet aux personnes qui travaillent dans le développement de médicaments de comprendre comment les médicaments interagissent avec le génome. Il peut être utilisé pour identifier les zones du génome qui sont vulnérables à des classes spécifiques de médicaments et pour explorer comment les médicaments fonctionnent au niveau génomique.
Les chercheurs en environnement s’intéressent aussi parfois à la toxicogénomique. Naturellement, un certain nombre de toxines sont présentes dans l’environnement, créées par les plantes et les animaux à des fins de protection et à d’autres fins. De plus, un certain nombre de toxines artificielles sont introduites par l’activité humaine. Apprendre comment ces toxines interagissent avec les humains et d’autres organismes peut fournir des données utiles sur la façon de traiter les toxines environnementales.
Les personnes intéressées à travailler en toxicogénomique devraient se préparer à passer beaucoup de temps à l’école. Les chercheurs ont généralement fréquenté des études supérieures et peuvent travailler dans des établissements d’enseignement, des installations de recherche privées ou des laboratoires publics. Un intérêt à la fois pour la génétique et les toxines est extrêmement utile, tout comme de bonnes compétences d’organisation, de patience et de précision.