La toxicomanie chez les adolescents est l’abus d’une substance par un jeune. Même les substances qui seraient considérées comme légales et acceptables lorsqu’elles sont utilisées par des adultes, comme fumer des cigarettes ou boire de l’alcool aux États-Unis, peuvent être considérées comme aberrantes et inappropriées lorsqu’elles sont utilisées par des enfants. L’âge auquel une substance devient appropriée varie selon les pays, et l’utilisation de certaines substances est toujours considérée comme abusive, quel que soit l’âge de l’utilisateur. La toxicomanie chez les adolescents est fortement définie par la culture dans laquelle l’abus se produit, et de nombreuses cultures ont des attitudes différentes concernant ce qui constitue une consommation appropriée de substances par les adolescents.
Plusieurs fois, l’abus de substances chez les adolescents est simplement l’utilisation d’une substance par ailleurs légale par une personne mineure par la loi. Parfois, parce que la substance est consommée secrètement et sans connaissance appropriée, cela entraîne une maladie grave ou un empoisonnement. Les substances courantes dont on abuse de cette façon comprennent l’alcool, les cigarettes et, dans certains pays, la marijuana.
Les médicaments sur ordonnance, qui ne sont destinés à être pris que sur prescription d’un médecin, peuvent également être consommés par des adolescents dans l’intention de vivre une expérience modifiée. Ces médicaments peuvent être prescrits soit à l’enfant, soit à quelqu’un d’autre, et soit donnés à l’enfant, soit volés. Une grande variété de médicaments peut être prise pour obtenir un effet souhaitable, et les médicaments particulièrement populaires comprennent ceux destinés au trouble déficitaire de l’attention et ceux destinés à la douleur. Une consommation inappropriée de médicaments qui ne modifient pas l’état mental d’une personne, tels que des antibiotiques ou des pilules contraceptives, n’est généralement pas considérée comme une toxicomanie chez les adolescents, bien que ce ne soit pas non plus un comportement sain.
Certaines substances dont les adolescents abusent sont courantes dans les ménages, telles que le diluant à peinture, la colle à caoutchouc ou les chargeurs de crème fouettée. Il existe également des médicaments en vente libre, tels que certains sirops contre la toux, qui peuvent être consommés en quantités qui permettront à l’utilisateur de ressentir un high souhaitable. Ces substances sont populaires car elles sont souvent moins chères que d’autres médicaments et faciles à obtenir dans de nombreux magasins.
Bien sûr, les drogues illégales peuvent également être des candidats à l’abus de substances chez les adolescents. Toute drogue pouvant être consommée par un adulte, y compris des drogues telles que l’héroïne ou la cocaïne, peut être obtenue et consommée par des enfants. Ceci est particulièrement dangereux, car une petite quantité de ces médicaments peut tuer des enfants et peut également causer des problèmes de croissance.
Il existe de nombreuses ressources pour faire face à la toxicomanie chez les adolescents. L’avantage d’attraper un enfant abusant de drogues plutôt qu’un adulte est qu’un enfant peut être traité de force et mis en cure de désintoxication, alors qu’un adulte, dans la plupart des cas, a le droit d’éviter le traitement. Les adolescents qui abusent de drogues sont souvent confrontés à d’autres problèmes, et un bon moyen d’arrêter la toxicomanie est d’aider l’enfant à faire face à ces autres problèmes.