La toxocarose est un type d’infection parasitaire qui survient lorsqu’une personne avale accidentellement des traces d’excréments de chat ou de chien contenant des œufs d’ascaris. Les larves de vers ronds ingérées se propagent dans tout le tractus gastro-intestinal humain, ce qui peut entraîner des douleurs abdominales et des nausées. Dans les cas graves, les larves peuvent causer des problèmes plus répandus dans les poumons, les yeux ou le cerveau. La plupart des infections sont considérées comme bénignes et ne nécessitent pas de traitement médical. Si la toxocarose cause des dommages aux organes ou des problèmes de vision, un médecin peut toutefois administrer des médicaments pour éradiquer le parasite et prévenir d’autres complications.
Les chiens peuvent être porteurs d’un ver rond appelé Toxocara canis, tandis que les chats sont porteurs de Toxocara cati. L’un ou l’autre de ces vers ronds peut conduire à la toxocarose chez l’homme en cas d’ingestion de matières fécales. La condition est le plus souvent observée chez les jeunes enfants qui ne se lavent pas les mains après avoir joué dans un sol contaminé. Manger des légumes du jardin non lavés ou de la viande insuffisamment cuite provenant d’animaux élevés avec des chiens ou des chats peut également entraîner une infection. Les symptômes ont tendance à apparaître une à trois semaines après l’ingestion lorsque les œufs commencent à mûrir et à éclore dans le tractus gastro-intestinal.
Les médecins reconnaissent trois types distincts d’infection par la toxocarose. La plupart des cas chez les enfants sont dits secrets, ce qui signifie que les symptômes sont légers et de courte durée. Une personne atteinte de toxocarose secrète peut ressentir une légère douleur abdominale, une toux ou un mal de tête. La larva migrans viscérale se produit lorsque les œufs éclosent et se propagent dans tout le corps, entraînant une inflammation des poumons, de la peau, du cœur ou même du cerveau. Les larves peuvent parfois se propager aux yeux dans une affection appelée larva migrans oculaire, qui peut provoquer une vision floue et des rougeurs.
Si une personne remarque des signes possibles de toxocarose chez elle-même ou chez son enfant, elle doit immédiatement consulter un médecin pour recevoir un diagnostic approprié. Un médecin peut prélever un échantillon de sang pour vérifier l’augmentation du taux de globules blancs et la présence de parasites. En cas de suspicion de larva migrans viscérale ou oculaire, le médecin peut effectuer des tomographies informatisées des organes internes pour analyser l’étendue des dommages.
Le traitement de la toxocarose dépend du type d’infection et de la gravité des symptômes. La plupart des cas de toxocarose secrète ne sont pas traités médicalement; les larves sont expulsées naturellement dans les selles en quelques semaines. Cependant, si les larves de vers ronds se propagent, un médecin peut prescrire des médicaments appelés anthelminthiques qui recherchent et détruisent les parasites dans la circulation sanguine. Les médicaments anti-inflammatoires peuvent aider à soulager d’autres symptômes liés à l’infection. Dans les rares cas où les parasites causent des dommages importants aux yeux ou aux organes, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour réparer ou enlever les parties du corps affectées.