La traduction des protéines est le processus par lequel une protéine est créée à partir d’un code modèle d’acide ribonucléique (ARN). Le brin d’ARN, qui contient l’ordre de la séquence d’acides aminés de la protéine, se lie à un organite cellulaire spécial appelé ribosome. Ce ribosome descend le brin d’ARN, lit le code et synthétise la protéine en ajoutant un acide aminé à la fois. Une fois terminé, le ribosome se détache de l’ARN, et l’ARN est soit dégradé par la cellule, soit utilisé à nouveau pour fabriquer une autre protéine. La protéine nouvellement synthétisée doit ensuite subir un repliement pour atteindre sa structure native, ou sa forme tridimensionnelle naturelle.
Après le processus de transcription, qui crée le brin d’ARN à partir d’une matrice d’acide désoxyribonucléique (ADN), la traduction des protéines est la dernière étape principale de la biosynthèse des protéines. Le brin d’ARN récemment créé quittera le noyau de la cellule et se déplacera soit dans le cytosol, l’espace intérieur principal de la cellule, soit dans le réticulum endoplasmique (RE), un autre compartiment de la cellule où se produit la traduction des protéines. Il existe des ribosomes ainsi que des acides aminés libres pour la biosynthèse des protéines à ces deux endroits. Dans le RE, les ribosomes sont attachés à la surface de la membrane des organites, tandis que dans le cytosol, les ribosomes sont libres.
Une fois que le ribosome se lie à l’ARN, la phase d’activation de la protéine commence. Au cours de cette phase, la grande sous-unité du ribosome se lie de manière covalente au brin d’ARN. Ensuite, de petites protéines appelées facteurs d’initiation se lient également au ribosome, permettant à sa petite sous-unité de se lier à l’ARN et de commencer la phase d’initiation de la protéine. Le complexe est maintenant prêt à commencer à construire la protéine.
Chacun des trois nucléotides du brin d’ARN code pour un acide aminé spécifique, et la protéine est créée dans l’ordre des acides aminés répertoriés dans le code d’ARN. Le ribosome contient l’ARN où trois nucléotides se lient à une autre molécule appelée ARN de transfert (ARNt), qui est un type de molécule d’ARN qui est également liée à un acide aminé. Une fois lié, l’ARNt transfère son acide aminé à la protéine en croissance et quitte le complexe, tandis que le ribosome descend le brin d’ARN jusqu’au groupe suivant de trois nucléotides. Cette phase de traduction des protéines est connue sous le nom d’allongement des protéines, car au cours de cette phase, la protéine grandit en longueur.
La terminaison des protéines est l’étape finale de la traduction des protéines. Au cours de cette phase, le ribosome atteint le code nucléotidique de l’ARN terminal, connu sous le nom de codon d’arrêt. Ici, une protéine appelée facteur de libération se lie au complexe, libérant le ribosome, le brin d’ARN et la molécule de protéine nouvellement créée.