La transmission acoustique se produit lorsque les ondes sonores traversent une barrière ou un matériau, entraînant du bruit des deux côtés de la barrière. Même les matériaux apparemment solides ou denses offrent de nombreuses ouvertures pour le passage des ondes sonores. Ce phénomène peut être bon ou mauvais, selon l’application. Par exemple, le bruit indésirable des voisins peut être gênant, tandis que la transmission acoustique dans un studio d’enregistrement peut être souhaitable en termes de création de la meilleure qualité sonore.
Les ingénieurs et les constructeurs intègrent souvent des techniques et des matériaux spéciaux dans leurs projets pour contrôler les niveaux de transmission acoustique. Ces professionnels s’appuient sur les classifications de la classe de transmission du son (STC) pour les aider à atteindre le niveau de réduction du bruit souhaité. L’indice STC d’un matériau ou d’une structure mesure la perte de transmission lorsque les ondes sonores passent à un niveau de fréquence spécifique. De nombreuses villes exigent que les murs des maisons et des bâtiments répondent à un indice STC minimum afin de maintenir un environnement confortable pour les résidents.
Plus l’indice STC d’un matériau est élevé, plus il sera efficace pour contrôler la transmission acoustique. Les fabricants testent les produits pour fournir des informations sur la cote STC, bien que ces cotes ne soient valables que si les matériaux sont utilisés correctement. Les matériaux en pierre comme le béton et la brique offrent certains des indices STC les plus élevés pour les murs, tandis que l’isolation peut aider à réduire la transmission acoustique à travers les murs en bois ou en métal. Même les portes et les fenêtres ont leur propre indice de transmission acoustique, bien que des joints spéciaux ou des coupe-froid puissent aider à contrôler le transfert du bruit.
Tant dans la construction que dans d’autres domaines, les concepteurs disposent de trois méthodes de base pour contrôler la transmission acoustique. La première consiste à utiliser des matériaux absorbant les ondes sonores, tels que des isolants en coton ou en fibre de verre. Une autre méthode consiste à utiliser la masse pour amortir le son. Un exemple de ceci consiste à utiliser des blocs de béton solides pour construire une maison plutôt qu’une charpente en bois standard. Enfin, les concepteurs peuvent utiliser un espace aérien pour séparer deux zones, ce qui permet de réduire la quantité de transmission acoustique entre les deux régions.
La transmission acoustique pose un certain nombre de problèmes aux personnes dans de nombreuses applications. Dans les maisons et les entreprises, le bruit de la circulation ou des systèmes mécaniques peut interférer avec le sommeil, les réunions ou d’autres activités. Même le transfert du bruit d’une pièce à l’autre dans un bâtiment peut nuire à l’intimité, ce qui peut poser des problèmes importants dans les soins de santé et les entreprises. Dans les écoles, le bruit peut interférer avec l’enseignement et l’apprentissage. Enfin, même le bruit dans les théâtres et les studios de musique doit être contrôlé pour minimiser l’impact des sons indésirables dans les espaces environnants.