La triade de Beck fait référence à un groupe de symptômes cardiaques habituellement observés ensemble. Ces symptômes sont des veines du cou distendues, des battements cardiaques calmes ou étouffés et une pression artérielle très basse, qui indiquent généralement une maladie cardiaque appelée « tamponnade cardiaque ». À des fins de mémoire, la triade de Beck peut également être appelée les « 3 D », qui signifient distension des veines du cou, diminution de la pression artérielle et bruits cardiaques distants.
La découverte de la triade est attribuée au Dr Claude Beck, un chirurgien américain spécialisé en chirurgie cardiaque. En 1935, l’observation et les découvertes de Beck concernant un groupe de symptômes cardiaques ont été publiées dans le Journal of the American Medical Association et, peu de temps après, les symptômes sont devenus collectivement connus sous le nom de « Triade de Beck ». Ironiquement, le Dr Beck, qui a introduit de nombreuses techniques en chirurgie cardiaque au cours de sa carrière, est décédé en 1971 des suites d’un accident vasculaire cérébral.
En général, la triade de Beck se produit lorsque le cœur subit une sorte de compression. Les veines du cou distendues ou enflées apparaissent lorsque le ventricule droit du cœur n’est pas rempli de sang juste après la contraction du cœur, car le péricarde, ou le sac qui entoure le cœur, se dilate et appuie contre le ventricule. Le résultat est que les veines ne peuvent pas vider le sang vers le cœur, et donc le liquide reste à l’intérieur de la veine, qui devient enflée. La veine jugulaire est généralement particulièrement touchée et cela peut être très dangereux car la jugulaire amène le sang de la tête au cœur. Les veines du cou distendues sont généralement observées lorsque le patient est en position verticale ou allongé sur le côté.
Une diminution de la pression artérielle ou de l’hypotension est causée par l’inflammation et l’accumulation de liquide dans le péricarde qui empêche le cœur de se dilater après sa contraction. À son tour, cela diminue la quantité de sang pompée par le cœur et le nombre de battements cardiaques, diminuant finalement le niveau de pression artérielle. Le manque de sang circulant dans tout le corps peut également provoquer un évanouissement du patient. Les bruits cardiaques, en revanche, sont étouffés car le son doit traverser le liquide accumulé par le péricarde.
Habituellement, seuls deux des symptômes de la triade de Beck sont détectés lors d’une tamponnade cardiaque et les patients peuvent devoir subir des tests pour s’assurer que le diagnostic est correct. La présence de la triade complète, cependant, indique que le patient souffre, sans aucun doute, d’une tamponnade cardiaque, qui est souvent traitée comme une urgence ; sinon, la condition peut s’aggraver à une crise cardiaque. Le patient peut avoir besoin d’une assistance en oxygène ou d’une thoracotomie, dans laquelle un médecin fait une petite incision dans la poitrine pour réduire la coagulation. Les médecins peuvent également avoir à effectuer une péricardiocentèse, où une aiguille est insérée dans la région de la poitrine pour drainer le liquide du péricarde.