La vancomycine est un médicament antibiotique découvert dans les années 1950 et ne fait pas partie des médicaments les plus couramment prescrits. Il a cependant une utilisation extrêmement importante et peut être principalement utilisé pour traiter le staphylocoque doré résistant à la méthicilline (SARM) ou d’autres formes d’infections à staphylocoques qui ont montré une résistance à d’autres antibiotiques. Dans certains cas, la vancomycine est inadéquate pour traiter ces infections et des antibiotiques encore moins courants sont nécessaires.
L’une des principales raisons pour lesquelles la vancomycine n’est jamais devenue un antibiotique couramment prescrit est qu’elle ne peut pas traverser le tractus gastro-intestinal et être correctement absorbée. Ce n’est que dans les cas où le médicament est utilisé pour traiter les infections du côlon qu’il est pris par voie orale. Dans tous les autres cas, l’administration du médicament se fait par perfusion intraveineuse, et ce n’est pas un moyen populaire ou raisonnable pour la plupart des gens de prendre des antibiotiques pour les infections bénignes.
Une autre raison notée pour laquelle cet antibiotique n’est pas un traitement de première intention est qu’il peut avoir des effets secondaires graves et qu’il est donc réservé au traitement dans les cas où il est vraiment nécessaire. En conséquence, il porte le nom de «médicament de dernier recours». Bien que la survenue d’effets secondaires graves ait tendance à être rare avec la vancomycine, les patients doivent être étroitement surveillés. Le médicament peut également avoir des effets secondaires chez un petit groupe d’utilisateurs qui ne sont pas préoccupants sur le plan médical.
Quelques effets secondaires de la vancomycine qui ne sont pas considérés comme médicalement graves dans la plupart des cas comprennent de légers maux d’estomac et le développement d’infections vaginales à levures. Une plus grande inquiétude existe si les patients développent des douleurs abdominales sévères, une diarrhée importante ou une réaction de choc anaphylactique (allergique) à l’antibiotique. Certaines personnes développent une maladie, appelée syndrome de l’homme rouge, qui survient pendant ou juste après la perfusion de vancomycine, provoquant la formation d’une éruption cutanée et le rougissement de la peau au moins jusqu’au cou. La perfusion d’antihistaminiques à un patient peut aider à réduire ce risque.
L’utilisation de la vancomycine peut modifier la façon dont les cellules sanguines sont produites, et de faibles taux de plaquettes peuvent en résulter, ou le nombre de globules blancs peut changer. Dans de rares cas, le médicament peut endommager les reins ou endommager l’audition. Ces nombreux risques potentiels, et il y en a bien d’autres, expliquent l’utilisation limitée de cet antibiotique. Bien qu’il soit efficace pour éradiquer certaines infections, il peut être difficile pour le corps. Il est important de noter que de nombreuses personnes tolèrent bien ce médicament et sont guéries d’infections très graves qui résistent au traitement avec d’autres médicaments.
Avant de prescrire un antibiotique de cette nature, les médecins sont susceptibles d’obtenir des antécédents médicaux complets d’un patient, y compris la liste des autres médicaments utilisés. Cette information peut être utilisée par le médecin pour faire le choix le plus logique du médicament pour une infection grave. Le choix peut parfois ne pas être la vancomycine, mais pourrait être un autre médicament qui, compte tenu de toutes les circonstances médicales, est plus approprié.