En médecine, le shunt a deux définitions liées. Dans les deux cas, il s’agit d’un passage qui n’est normalement pas présent dans le corps, ce qui permet une communication fluide entre deux zones. Cela peut être soit une maladie congénitale qui représente une anomalie initiale du corps et crée un dysfonctionnement médical, soit ce qu’on appelle une maladie créée ou acquise qui sert à compenser un certain type de problème médical. Il existe de nombreux exemples des deux shunts.
Les shunts congénitaux peuvent survenir dans de nombreuses zones corporelles différentes. Certains des plus connus sont liés aux malformations cardiaques congénitales et sont essentiellement des trous qui existent entre deux parties du cœur qui sont normalement fermées l’une de l’autre. Les trous dans les septums ventriculaire et auriculaire peuvent être problématiques car ils entraînent un shunt sanguin entre les ventricules droit et gauche ou les oreillettes, ce qui peut augmenter la pression dans les chambres ou renvoyer du sang non oxygéné dans le corps.
Tous les shunts ne sont pas anormaux. Les gens naissent avec plusieurs petits trous dans le cœur ou au-dessus qui se ferment au cours des premiers jours ou mois de la vie. Ces communications ne deviennent anormales que si elles restent ouvertes trop longtemps et commencent à interférer avec le fonctionnement.
Il existe d’autres exemples de shunt sympathiques comme le shunt portosystémique (PSS). Le plus souvent trouvé chez certaines races de chiens, il s’agit de l’échec d’un shunt congénital normal, le canal veineux, à se fermer. Lorsque cela se produit, il peut contourner la façon dont les fluides sont envoyés au foie, ce qui peut provoquer des conditions telles qu’un retard de croissance et une accumulation de toxines.
Dans d’autres circonstances, le shunt est souhaitable pour créer une connexion qui n’existait pas auparavant ou pour aider au drainage des fluides. Un shunt acquis ou créé peut traiter de nombreux types de conditions. Un type courant de dérivation est utilisé pour drainer le liquide qui s’accumule dans des zones comme le cerveau. Si les personnes souffrent d’hydrocéphalie récurrente, les chirurgiens peuvent utiliser un shunt pour aider à drainer l’excès de liquide céphalo-rachidien afin de réduire l’enflure et l’impact sur le cerveau. Le shunt est généralement connecté à une autre zone tissulaire qui résistera et absorbera facilement le fluide.
Tout comme le shunt congénital est courant dans les malformations cardiaques, de nombreuses malformations cardiaques sont réparées ou palliées par un shunt chirurgical. Cela n’est nulle part plus fréquent que dans les traitements pour les affections à un seul ventricule comme l’hypoplasie du cœur droit ou gauche ou l’atrésie tricuspide. Les chirurgiens utilisent une série de procédures palliatives avec des shunts pour normaliser la fonction cardiaque.
La procédure chirurgicale de Glenn relie la veine cave supérieure aux petites veines pulmonaires, et le Fontan relie la veine cave inférieure à la veine cave supérieure. Cela crée un environnement dans lequel le retour du sang du corps contourne le cœur et s’écoule passivement dans les poumons, réduisant ainsi la charge de travail du cœur. Pour certaines malformations cardiaques, les chirurgiens cardiothoraciques peuvent également créer des trous entre les ventricules ou les oreillettes pour provoquer un shunt si un côté du cœur est altéré d’une manière ou d’une autre.