Le terme médical non invasif est utilisé pour décrire toute procédure où ni la peau n’est coupée ni une intervention chirurgicale n’est nécessaire. Par conséquent, la ventilation non invasive est une procédure où la gorge n’a pas été coupée pour insérer un tube respiratoire trachéal. Pour les personnes qui souffrent de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), d’asthme, d’emphysème ou d’une maladie musculaire dégénérative, la ventilation non invasive aide mécaniquement à respirer jusqu’à ce que l’inflammation des voies respiratoires soit réduite ou qu’il soit déterminé que des mesures plus drastiques sont nécessaires de continuer à respirer.
Généralement, le premier ventilateur non invasif connu, appelé ventilateur corporel, a été créé par John Dalziel en 1838. Il s’agissait d’une boîte métallique hermétique dans laquelle un patient s’asseyait tandis qu’un soufflet manuel générait une pression négative qui soulageait la respiration. En 1928, le premier poumon de fer largement utilisé a été développé par Philip Drinker.
Les années 1930 ont vu l’avancement des applications de ventilation non invasive lorsqu’Alvan Barach a découvert que la pression positive continue (CPAP) pouvait être utile dans le traitement de l’œdème pulmonaire aigu, remplaçant ainsi les réservoirs corporels par des systèmes plus mobiles. Entre 1947 et le début des années 1980, la forme de respiration mécanique la plus couramment utilisée était la respiration intermittente à pression positive (IPPB) et était administrée via un embout buccal. L’IPPB est une forme de respiration assistée où de l’air ou du gaz est poussé dans la trachée, un peu comme la façon dont un anesthésiste administre un anesthésique.
Dans les années 1960, la ventilation à pression positive non invasive (NPPV) a commencé à être administrée la nuit et au besoin pendant la journée, et a traité avec succès les patients atteints de maladies musculaires à travers les États-Unis. La grande percée a eu lieu dans les années 1980 avec l’introduction de la pièce nasale. Jusque-là, les systèmes de ventilation non invasive obligeaient les patients à porter de grands masques sur la bouche ; de nombreux patients ont signalé un inconfort avec l’ajustement du masque et un malaise à le porter en public.