Un thermomètre rectal est un moyen de prendre la température corporelle. On pense généralement qu’il donne une lecture extrêmement précise, mais comme il est inséré dans l’anus, toutes les personnes ne préfèrent pas cette méthode de prise de température. Le plus souvent, il est utilisé sur les enfants, en particulier les nourrissons et les animaux, car ils ne peuvent généralement pas tenir un thermomètre dans leur bouche. Les parents dégoûtés peuvent prendre une température axillaire (dans l’aisselle) ou utiliser la température de l’oreille ou du front s’ils préfèrent éviter de prendre la température d’un enfant par voie rectale.
Jusqu’à récemment, la plupart des thermomètres rectaux étaient en verre et contenaient du mercure. Ceux-ci sont maintenant considérés comme dangereux à utiliser, et les anciens doivent être éliminés correctement. Les gens peuvent trouver d’autres thermomètres plus récents et plus sûrs, y compris des thermomètres numériques ou en plastique. Étant donné l’emplacement de ce thermomètre lors de la prise de température, la plupart des professionnels de la santé recommandent de le réserver uniquement à un usage rectal. Les gens pourraient envisager d’acheter un thermomètre séparé pour une utilisation orale et axillaire.
Le moyen de base pour prendre la température rectale consiste d’abord à bien laver le thermomètre dans de l’eau tiède et savonneuse. Si la lecture n’est pas numérique, le thermomètre doit être secoué pour que la lecture soit bien en dessous de 98°F (36.67°C). Le thermomètre ne doit pas être inséré dans le rectum sans avoir reçu d’abord du lubrifiant. Certaines personnes recommandent la vaseline et d’autres suggèrent celles à base d’eau.
La personne qui prend sa température avec un thermomètre rectal est généralement plus à l’aise allongée sur le ventre, bien que parfois les gens puissent prendre la température avec les bébés s’ils lèvent les jambes pendant que le bébé est allongé sur le dos. Le thermomètre doit être inséré à environ la moitié de sa longueur; il peut y avoir un repère de guidage pour l’insertion. Les thermomètres standard en plastique ou en verre sans lecture numérique prennent généralement deux minutes pour que la lecture de la température soit précise.
Si les gens sont habitués aux lectures de température orale, une première lecture rectale peut suggérer qu’une personne a de la fièvre. Cela peut ne pas être le cas, cependant, car les lectures rectales ont tendance à être presque 1° plus élevées que les lectures orales, et 2° plus élevées que les lectures axillaires. Une température rectale normale est d’environ 99.6 °F (37.56 °C). Des lectures plus élevées commencent à suggérer la présence de fièvre.
Il y a une étape de plus pour prendre la température : les utilisateurs doivent nettoyer soigneusement le thermomètre et l’essuyer avec de l’alcool pour s’assurer qu’aucun germe du rectum ne reste dessus. Essentiellement, laver le thermomètre avant et après utilisation est une bonne pratique sanitaire.
Comme mentionné, il existe des alternatives au thermomètre rectal pour ceux qui préfèrent ne pas les utiliser. Les thermomètres qui tiennent dans l’oreille sont populaires depuis de nombreuses années, et ceux qui sont des bandes en plastique qui reposent sur le front et prennent une lecture sont également disponibles. Certaines personnes préfèrent cependant les classiques et se fient à la précision des températures prises par voie rectale.