La vérité dans la détermination de la peine est un concept avancé par certains défenseurs de la justice pénale qui soutiennent que les gens devraient purger une partie substantielle de la peine prononcée par un juge, au lieu d’être libérés avant la libération conditionnelle. Historiquement, les systèmes pénitentiaires ont libéré les détenus de manière anticipée en probation lorsqu’ils se comportent bien et sont donc considérés comme moins dangereux pour la société. Une personne condamnée à neuf ans de prison pourrait donc n’en purger que six. En vertu de la vérité dans la détermination de la peine, cette même personne serait tenue de purger au moins 85 % de la peine de neuf ans.
Il existe un certain nombre d’arguments pour soutenir cette politique, et plusieurs gouvernements ont répondu en faisant passer la vérité dans les lois sur la détermination de la peine. On pense qu’il a un effet dissuasif sur le crime parce que les criminels comprennent que s’ils sont reconnus coupables, ils purgeront la majeure partie de la peine qui en résultera en prison. En outre, ces lois sont également promues comme un moyen de protéger les droits des victimes et du grand public ; les victimes de crimes violents, par exemple, peuvent être assurées que l’auteur purgera la majeure partie de la peine.
Les arguments contre de telles lois incluent le fait qu’elles contribuent à des coûts plus élevés et à la surpopulation carcérale, et qu’elles peuvent supprimer l’incitation à un bon comportement dans les prisons, ce qui peut entraîner des problèmes de comportement. Lorsque les gens ne sont pas libérés plus tôt pour bonne conduite, ils peuvent ne pas être enclins à bien se comporter, en particulier dans une prison surpeuplée.
En règle générale, les propositions de vérité dans les lois sur la détermination de la peine sont également liées à d’autres lignes directrices sur la détermination de la peine, y compris les peines minimales obligatoires. Les premières commissions de libération conditionnelle dépouillent de leurs pouvoirs, tandis que les lignes directrices sur la détermination de la peine limitent à leur tour le pouvoir discrétionnaire des juges. Lorsqu’un juge prononce une peine dans une région avec des lignes directrices sur la détermination de la peine, il ne peut pas annuler ou modifier la peine, même si cela est considéré comme étant dans l’intérêt du coupable ou du public.
La réforme de la justice pénale et des systèmes pénitentiaires est une question complexe, et elle évolue souvent en réponse à l’évolution des attitudes sociales à l’égard du système judiciaire et du système pénitentiaire. Les lois régionales peuvent également être très variables, en fonction de la composition démographique de leurs populations. Certaines régions ont des populations libérales qui préféreraient se concentrer sur la réhabilitation, par exemple, tandis que d’autres ont des populations conservatrices qui préféreraient voir les criminels purger des peines de prison traditionnelles.