La responsabilité secondaire est imposée à un tiers lorsqu’il a un certain niveau de responsabilité légale pour les actes répréhensibles d’autrui. Les théories juridiques qui rendent un tiers responsable s’appliquent si le parti a soutenu, permis ou bénéficié de l’acte. Ce type d’attribution de responsabilité peut être soit indirecte, soit contributive. La responsabilité du fait d’autrui est fondée sur la nature de la relation entre l’acteur et le tiers. La responsabilité contributive est fondée sur les actes du tiers et sa connaissance réelle ou implicite de l’acte répréhensible.
Les principes juridiques fondamentaux rendent chacun responsable des conséquences de ses propres actes. Pour rendre une personne légalement responsable des actions d’une autre personne, la loi exige qu’il existe une relation pouvant étayer un lien de causalité entre les conséquences des actions fautives d’une personne et la nature et la conduite de la relation avec le tiers. Par exemple, beaucoup de gens pourraient dire que les parents sont responsables des actes de leurs jeunes enfants. Cette relation ne signifie pas qu’un parent est strictement responsable de tout ce qu’un enfant pourrait penser faire, mais si la loi déterminait que le parent connaissait ou aurait dû connaître les conséquences des actes de l’enfant, le parent pourrait être tenu responsable en second lieu.
La loi n’autorise pas la responsabilité secondaire à la légère. Il est grave de tenir une personne qui n’a pas commis d’acte pour responsable des actes d’une autre personne. C’est pourquoi la loi n’autorise ce type de responsabilité à attacher à un tiers que dans certaines circonstances. Les deux façons dont une partie peut être impliquée dans une action sont la théorie de la responsabilité du fait d’autrui ou contributive.
La responsabilité du fait d’autrui est un type de responsabilité secondaire qui s’attache aux personnes en vertu du droit des mandataires. L’agence existe entre les personnes qui ont une relation maître-serviteur, comme un employeur et un employé. Lorsqu’un employé commet un acte répréhensible, l’employeur peut être tenu responsable si le tribunal conclut que l’employé a agi conformément aux conditions de son emploi. Par exemple, si le livreur d’une entreprise a un accident de voiture alors qu’il effectue des livraisons pour son employeur, les tribunaux permettront probablement à l’entreprise d’être poursuivie contre le chauffeur, car elle est responsable du fait d’autrui des actions de ses employés qui opèrent sur au nom de l’entreprise.
La responsabilité contributive est un type de responsabilité secondaire qui survient souvent dans les affaires pénales par le biais d’accusations d’aide et d’encouragement au crime d’autrui. Si le tribunal constate qu’un tiers a assisté, permis ou bénéficié des actions d’un contrevenant, il peut imposer au tiers les mêmes sanctions que celles qu’il impose à la personne qui a effectivement commis le crime. Cependant, le tiers doit avoir eu une connaissance réelle ou présumée de l’acte répréhensible pour qu’une responsabilité secondaire puisse être engagée. Ce type de connaissance peut être difficile à prouver avec le niveau de certitude nécessaire pour étayer un verdict de culpabilité.