La Writer’s Guild of America (WGA) est une organisation syndicale représentée par deux branches principales, la WGA-Est et la WGA-Ouest. Collectivement, ces deux branches représentent les auteurs du cinéma, de la télévision et d’autres formes de médias. La WGA aide les écrivains à enregistrer leur propriété intellectuelle, à négocier des contrats équitables et à recevoir un assortiment d’avantages. À plusieurs reprises dans l’histoire de la WGA, le groupe a appelé à des grèves qui ont paralysé l’industrie du divertissement.
La WGA a ses origines en 1921, lorsqu’elle était connue sous le nom de Screen Writer’s Guild. La première Guilde était plutôt une association amicale qui organisait des fêtes, des récompenses et d’autres événements pour les membres de la communauté des scénaristes. Cependant, en 1933, la jeune industrie cinématographique américaine a tenté d’initier une importante réduction de salaire pour les scénaristes, et la Guilde a riposté, devenant une organisation syndicale active qui a lutté pour ses membres, sans distinction de sexe, de race ou de croyance. La première WGA a été saluée par de nombreux historiens du travail comme l’un des syndicats les plus actifs et les plus socialement conscients des États-Unis.
Avec le développement de nouveaux médias comme la télévision, l’orientation de la Guilde s’est élargie et, en 1954, elle s’est séparée pour créer la WGA-East, dont le siège est à New York, et la WGA-West, avec des bureaux à Hollywood. Les deux organisations travaillent pour protéger leurs membres, et presque tous les écrivains de la communauté du divertissement sont membres de la WGA, des auteurs qui créent des scénarios pour la télévision aux écrivains dans le domaine de l’animation.
La WGA aide ses membres dans plusieurs aspects de la négociation des contrats, notamment les avantages, les crédits de film et des problèmes similaires. L’organisation a travaillé collectivement pour garantir les résidus de base aux auteurs, ce qui signifie que chaque fois que leur matériel est diffusé ou vendu, ils gagnent une petite partie des bénéfices. Les résidus sont extrêmement importants pour les auteurs, car les paiements individuels pour les scripts ne suffisent pas à survivre de manière réaliste. De nombreuses grèves et différends contractuels pour les membres de la WGA se sont concentrés sur les résidus, y compris la grève de novembre 2007.
La WGA tient également un registre de la propriété intellectuelle, aide à créer des fonds de pension et soutient les auteurs dans un large éventail de domaines du divertissement. Ce syndicat incroyablement fort est également soutenu par d’autres syndicats, notamment les Teamsters et la Screen Actor’s Guild.
Beaucoup de gens sont surpris d’apprendre qu’écrire dans le divertissement n’est pas très rentable. Selon la WGA, environ 45% de ses membres sont au chômage à un moment donné, et la grande majorité des membres de la WGA perçoivent des salaires assez peu impressionnants. Une poignée d’écrivains de divertissement gagnent certainement de grosses sommes d’argent, mais la plupart des auteurs dépendent fortement du travail supplémentaire et des résidus pour continuer à faire le travail qu’ils aiment.