L’observatoire royal de Greenwich situé à Greenwich, en Angleterre, a apporté de grandes contributions aux domaines de l’astronomie et de la navigation. Le roi Charles II a créé l’Observatoire royal de Greenwich en 1675 et a nommé le premier astronome royal, un poste qui a continué jusqu’à nos jours. Le roi dit au premier astronome royal de s’appliquer avec le soin et la diligence les plus exacts à rectifier les tables des mouvements du ciel et les places des étoiles fixes, afin de connaître la longitude tant désirée de lieux de perfectionnement de l’art de la navigation. Depuis, l’observatoire remplit cette fonction, et plus encore.
Deux contributions notables apportées par l’Observatoire royal de Greenwich sont l’établissement du premier méridien et l’institution du temps moyen de Greenwich (GMT), qui a eu lieu simultanément. Le méridien principal est la ligne longitudinale qui entoure la terre et a été désignée par 0 degré de longitude en 1884. Cette ligne traverse directement l’un des bâtiments sur le site de l’observatoire. Il a été estimé qu’il y avait au moins 2,000 XNUMX fuseaux horaires avant que l’heure GMT ne soit établie comme norme internationale au premier méridien. Aujourd’hui, une personne peut chevaucher cette ligne imaginaire dans la cour méridienne de l’observatoire et se tenir dans deux hémisphères différents.
Le complexe de Greenwich comprend de nombreux édifices en plus de l’observatoire, notamment le bâtiment Meridian, la maison Flamsteed, le musée maritime national et la maison de la reine. Flamsteed House contient les appartements utilisés au cours des siècles pour abriter les astronomes royaux et leurs familles. C’était aussi le premier observatoire royal de Greenwich. En 1833, Flamsteed House a fait l’actualité lorsqu’une boule du temps a été construite sur son toit. Cette boule horaire a été conçue pour tomber chaque jour à 1 heures précises GMT et continue de le faire depuis plus de 150 ans.
Les visiteurs du complexe peuvent visiter des galeries d’observation remplies d’expositions montrant la formation de l’univers, une histoire du chronométrage, des photographies prises de l’espace lointain et d’autres expositions époustouflantes. Le complexe de Greenwich dispose également d’un planétarium de pointe. Les astronomes royaux de l’observatoire étudient le ciel avec un télescope réfracteur de 28 pouces, l’un des plus grands au monde. En 1997, l’Observatoire royal de Greenwich a été désigné site du patrimoine mondial de l’UNESCO en raison des progrès qu’il a réalisés dans la compréhension de l’univers par l’humanité. Ceux-ci incluent les premières observations d’Uranus et le retour prévu de la comète de Halley.