La zone euro est un terme utilisé pour décrire les pays qui sont membres de l’Union européenne et qui utilisent l’euro comme monnaie. En novembre 2010, 16 membres de l’Union européenne utilisaient l’euro et d’autres pays européens prévoyaient de passer à la monnaie. Plusieurs pays en dehors de l’Union européenne utilisent également l’euro.
Officiellement, la zone euro a débuté le 1er janvier 1999, lorsque 11 pays d’Europe ont adopté l’euro comme monnaie officielle. Ces nations étaient l’Espagne, l’Autriche, le Portugal, la Belgique, les Pays-Bas, le Luxembourg, la Finlande, l’Italie, la France, l’Irlande et l’Allemagne. Environ 300 millions de citoyens ont participé à l’origine à cette union monétaire. Ces pays n’ont commencé à utiliser les pièces en euros et le papier-monnaie que le 1er janvier 2002. Au cours de l’année précédente, l’euro a été utilisé dans les transactions électroniques.
L’histoire de la zone euro remonte au traité de Rome de 1957, qui appelait à des relations plus étroites entre les nations européennes à travers un marché commun. Ce pacte a été suivi d’accords dans les années 1980 et 1990, dont l’Acte unique européen de 1986 et le traité de Maastricht de 1992. Ce dernier a créé l’Union économique et monétaire, conçue pour faire de la monnaie partagée une réalité. À la fin de 1995, ce qui allait devenir les premiers pays de la zone euro se sont réunis à Madrid et ont décidé quand lancer l’euro.
Située à Francfort, en Allemagne, la Banque centrale européenne contrôle les questions monétaires de la zone euro. Le Système européen de banques centrales, cependant, est responsable de l’impression et de la distribution de l’euro. Les banques centrales des membres de la zone euro ont également une main dans la monnaie.
Les cinq nations suivantes qui ont rejoint les 11 membres originaux de la zone euro étaient la Grèce, l’Espagne, la Slovaquie, la Slovénie et Malte. D’autres pays européens ont également accepté d’utiliser l’euro. L’Estonie, nation balte, devait commencer à utiliser l’euro le 1er janvier 2011. Ses voisins, la Lituanie et la Lettonie, devaient rejoindre la zone euro quelques années plus tard.
Les nations qui ne font pas partie de l’Union européenne ou en tant que membres officiels de la zone euro utilisent également la monnaie. En novembre 2010, il s’agissait notamment de la Cité du Vatican, d’Andorre, de Saint-Marin, du Kosovo, de Monaco et du Monténégro en Europe. Les territoires des membres de la zone euro ont également utilisé l’euro comme monnaie officielle, notamment la Guadeloupe, la Guyane française, la Martinique, la Réunion, Mayotte et Saint-Pierre et Miquelon.