L’accidentalisme est un concept qui a des applications dans un large éventail de disciplines artistiques, théologiques et éthiques. Dans toutes les approches, l’accidentalisme est perçu comme laissant place à l’inattendu et à l’implication de personnes dans des événements qui semblent sortir du cadre ordinaire de la compréhension. Essentiellement, l’accidentalisme représente un processus de pensée qui indique que tous les événements ou idées ne sont pas le résultat d’une cause directe. Cela signifie que les événements peuvent avoir lieu au hasard ou simplement par hasard.
À certains égards, l’accidentalisme ressemble à la philosophie du tychisme. Dans le tychisme, le changement – ou ruxi – est compris comme une partie naturelle de la création et est l’un des moyens par lesquels les lois naturelles s’adaptent et évoluent pour englober la diversité dans le monde connu. Cependant, le tychisme tel qu’exposé par Charles Sanders Peirce tend à indiquer une fonction intentionnelle du hasard dans l’univers. Avec l’accidentalisme, la fonction du changement a tendance à être plus aléatoire et peut ne pas faire partie du processus naturel d’évolution.
La métaphysique a tendance à considérer l’accidentalisme comme une alternative à l’idée que toutes choses arrivent pour une raison. D’un point de vue religieux ou théologique, l’accidentalisme fait référence au concept que tout ne se produit pas dans la volonté parfaite de la Divinité. Souvent, l’idée que Jésus n’avait pas l’intention d’être crucifié et a été pris au dépourvu par cette tournure des événements est présentée comme un exemple d’accidentisme chrétien. En éthique, l’accidentalisme est utilisé pour expliquer l’apparition de changements mentaux qui conduisent à des actions qui semblent n’avoir aucun rapport avec l’état psychologique précédent.
Essentiellement, l’accidentalisme cherche à faire comprendre à la réalité que les actions, les événements et les idées se produisent sans sembler évoluer en raison d’un facteur précédemment perceptible ou reconnu. En s’éloignant du lien causal et en reconnaissant que les événements peuvent et semblent parfois se produire par pur hasard, le concept tente de donner un nom à ces types d’événements fortuits.