L’accord Tristan est un accord qui contient une quatrième augmentée, une sixième augmentée et une neuvième augmentée au-dessus de la racine. Bien que d’autres compositeurs aient utilisé cet accord particulier, le compositeur Richard Wagner l’a surtout utilisé avec les hauteurs F, B, D # et G # dans les mesures de début de sa composition, « Tristan und Isolde ». L’accord se produit constitue une partie du thème ou leitmotiv de Tristan et est considéré comme l’un des accords les plus célèbres de toute la musique. Les hauteurs pourraient être réécrites pour former un accord de septième demi-diminué standard, mais la relation entre l’accord et ce qui l’entoure dans Tristan und Isolde est inhabituelle.
L’accord de Tristan est l’un des accords les plus débattus en théorie musicale car les théoriciens ne s’entendent pas sur la manière exacte de l’analyser. Il a été analysé dans des approches théoriques fonctionnelles et non fonctionnelles. Au sein de chacune de ces approches, différentes interprétations de l’accord existent, dont aucune ne peut être prouvée nécessairement correcte ou incorrecte.
La clé pour comprendre l’accord de Tristan – et le cœur du débat d’analyse – est que certaines des notes peuvent être interprétées comme des appoggiatures. Une appoggiature est définie comme une note d’embellissement, ou une note qui précède une hauteur plus essentielle à la mélodie. En d’autres termes, certaines notes des accords peuvent être exclues de l’analyse, ce qui modifie radicalement le fonctionnement de l’accord.
Bien qu’il existe de nombreuses interprétations de l’accord de Tristan, Wagner lui-même a accepté une interprétation du professeur tchèque K. Mayrberger, qui a analysé l’accord du deuxième degré (II) et a traité le sol # comme une appoggiature. Mayrberger considérait cet accord comme quelque peu divisé. Il a estimé que le fa était associé à la clé de la mineur, tandis que le ré# était lié à la clé de mi mineur.
La dualité de l’accord de Tristan vue par Mayrberger a amené de nombreux théoriciens à considérer l’accord comme préfigurant l’abandon de l’harmonie traditionnelle vers des approches telles que la polytonalité. La polytonalité signifie que le compositeur utilise plusieurs touches simultanément. Les musiciens ont ainsi salué l’accord de Tristan comme la quintessence de l’harmonie contemporaine, mais en réalité, cet accord n’est pas nouveau et est présent dans une grande partie de la musique tonale, y compris celle de Ludwig Von Beethoven, Johann Sebastian Bach et Wolfgang Amadeus Mozart. Les théoriciens modernes voient souvent l’accord comme l’adaptation contemporaine de l’harmonie par Wagner.
L’accord de Tristan est si célèbre qu’il a été parodié ou emprunté de nombreuses fois par des compositeurs, bien qu’il apparaisse dans une poignée d’orthographes. Certaines de ces parodies ou emprunts sont des hommages intentionnels à Wagner, mais d’autres ne le sont pas. C’est une note importante, car normalement, c’est la mélodie qui est empruntée. Avec l’accord Tristan, c’est le son spécifique créé par les intervalles harmoniques que les compositeurs s’accrochent et reproduisent volontairement dans divers genres.