L’acier inoxydable martensitique est un alliage d’acier inoxydable avec une teneur en carbone inférieure à un pour cent. Au lieu de cela, l’acier inoxydable martensitique se compose principalement de fer et de chrome, ainsi que de petites quantités de nickel, de cuivre et d’autres métaux. Ce mélange spécial de métaux confère à ce matériau plusieurs avantages par rapport à l’acier au carbone traditionnel, notamment sa solidité et sa résistance à la corrosion. L’acier inoxydable martensitique doit son nom à son inventeur, le scientifique allemand Adolf Martens, qui a développé cette forme particulière d’acier à la fin du XIXe siècle. Dans certaines parties du monde, ce matériau est connu sous le nom de Staybrite® d’après un premier produit de marque.
La quantité de chrome utilisée pour fabriquer l’acier inoxydable martensitique détermine à la fois les propriétés du métal et sa nuance ou qualité. Généralement, ce produit contient entre 12 et 14 pour cent de chrome, avec des quantités plus élevées utilisées pour produire des qualités supérieures. Il peut également comprendre du plomb, du cuivre et d’autres métaux connus pour leur solidité ou leur résistance à la corrosion. Plus la teneur en chrome est élevée, plus l’acier est capable de résister à la rouille et à la corrosion. Les grades inférieurs peuvent être utilisés pour les outils, les façades de bâtiments et les détails automobiles, tandis que les grades supérieurs sont requis pour la fabrication de bijoux, le stockage des aliments et les armes.
Pour fabriquer de l’acier inoxydable martensitique, les fabricants mélangent le mélange souhaité d’alliages métalliques à des températures élevées. En durcissant, l’acier est soumis à un refroidissement ou une trempe rapide. Pendant le refroidissement, l’acier peut être placé dans une cuve de saumure, d’huile ou même d’eau selon les propriétés souhaitées. Cette combinaison de chauffage et de refroidissement aide à équilibrer la dureté, la résistance à la corrosion et la résistance interne de ce matériau.
Le chauffage et la trempe de l’acier contribuent à améliorer sa résistance et sa résistance à l’usure, et rendent le matériau très dur. L’ajout de chrome à n’importe quel alliage d’acier lui confère un niveau naturel de résistance à la rouille et à la corrosion. Cela signifie que ce matériau peut être utilisé à l’extérieur ou dans un environnement marin sans beaucoup d’entretien. Contrairement à de nombreux autres métaux, ce matériau reste solide à des températures élevées, bien qu’il puisse devenir plus faible sous des températures glaciales. L’acier inoxydable martensitique est hautement usinable et peut être soudé à l’aide d’équipements et de techniques standard.
Au fur et à mesure que l’acier est durci par chauffage et trempe, il devient également plus cassant. Cela signifie que l’acier peut résister à l’usure et à une utilisation intensive, mais est vulnérable aux fissures ou aux éclats s’il est exposé à des niveaux élevés de choc ou à un impact important. Généralement, les fabricants doivent s’efforcer d’équilibrer la dureté et la fragilité au meilleur niveau pour chaque type d’application.