L’acier trempé est un type d’acier au carbone utilisé pour la fabrication d’outils et de pièces de machines lourdes. Ce matériau est composé d’acier qui a été spécialement traité pour améliorer sa dureté et sa résistance. Par rapport à l’acier standard, le type trempé offre une résistance à l’usure et une durabilité supérieures, ce qui le rend bien adapté aux applications à usage intensif.
Pour fabriquer de l’acier trempé, les fabricants chauffent l’acier au carbone à des températures élevées, puis le soumettent à un processus appelé trempe. Lors de la trempe, l’acier est rapidement refroidi dans une solution de saumure ou d’eau. Après trempe, l’acier est très dur, mais aussi extrêmement cassant. Pour réduire la fragilité tout en maintenant la dureté ajoutée de l’acier, les fabricants trempent ensuite le métal en le réchauffant à nouveau et en le laissant refroidir naturellement. En combinant la trempe et le revenu, les sidérurgistes peuvent créer des produits plus durs que l’acier au carbone standard, mais suffisamment durables pour résister aux fissures ou aux dommages causés par des impacts violents.
Le terme acier trempé peut également désigner un métal qui a été cémenté. Ce type de métal subit un processus de trempe et de revenu légèrement différent, ce qui lui confère un extérieur robuste et résistant à l’usure tout en éliminant toute fragilité au sein du noyau de l’acier. L’acier tubé est utilisé pour fabriquer des objets tels que des armes de poing, où la résistance à l’usure extérieure doit être associée à une résistance maximale dans tout le matériau.
L’acier trempé est utilisé pour fabriquer des objets métalliques soumis à des niveaux élevés de force ou d’abus. Par exemple, la plupart des pièces automobiles sont fabriquées à partir de ce matériau, en particulier celles utilisées pour le camionnage. Les outils à main et les forets sont souvent constitués de ce type d’acier, tout comme de nombreux couteaux. Ce type d’acier n’est pas utilisé pour les objets fabriqués dans un tour à métaux, car ces machines nécessitent un acier plus doux et plus facile à travailler.
L’un des principaux avantages de l’acier trempé est sa résistance accrue à l’usure et à l’abrasion. Ce matériau peut résister à des abus fréquents et à de lourdes charges sans dommage ni défaillance. Il résiste également mieux à la rouille et à la corrosion que les produits en acier standard.
Malgré ses nombreux avantages, l’acier trempé peut ne pas convenir à tous les types d’applications. Comparé à l’acier au carbone standard, ce matériau est assez cassant, même après avoir subi le processus de trempe. Cela signifie qu’il est incapable de résister aux dommages causés par les chocs violents. La trempe et le revenu abaissent également le point de fusion de l’acier, ce qui pourrait poser des problèmes en termes de sécurité incendie. Cela pourrait également empêcher l’utilisation d’acier trempé dans certains projets où il sera soumis à des températures élevées, comme à proximité de moteurs ou d’autres grosses machines.