Le terme acrylique est utilisé pour les produits qui contiennent une substance dérivée de l’acide acrylique ou d’un composé apparenté. Le plus souvent, il est utilisé pour décrire un plastique transparent semblable à du verre connu sous le nom de poly(méthyl) méthacrylate (PMMA). Le PMMA, également appelé verre acrylique, a des propriétés qui en font un meilleur choix pour de nombreux produits qui pourraient autrement être en verre. Il existe deux types de base : extrudé et coulé.
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L’acrylique extrudé est fabriqué grâce à un processus dans lequel le plastique liquide est poussé à travers des rouleaux, qui le pressent en feuilles pendant qu’il refroidit. Il s’agit d’un processus relativement peu coûteux, mais les feuilles résultantes sont plus douces que l’acrylique coulé, peuvent se rayer plus facilement et peuvent contenir des impuretés. L’acrylique extrudé est encore généralement considéré comme de bonne qualité et est généralement le type le plus courant disponible sur le marché.
L’acrylique coulé à cellules a tendance à être de meilleure qualité que l’extrudé, mais il est aussi plus cher. Dans la coulée cellulaire, des feuilles simples sont fabriquées en pressant le plastique liquide entre les morceaux d’un moule, souvent en verre, qui est ensuite soumis à un processus de chauffage progressif. La feuille résultante est plus résistante que l’acrylique extrudé. Ce type est souvent utilisé pour les aquariums, les récompenses et autres produits qui nécessitent une mise en forme ou un usinage du produit final.
Avantages
De nombreux produits différents sont fabriqués à partir d’acrylique, notamment des portes de douche, des parois de bain, des fenêtres et des puits de lumière. Il est plusieurs fois plus résistant que le verre, ce qui le rend beaucoup plus résistant aux chocs et donc plus sûr. Tomber contre une porte de douche ne la cassera probablement pas, par exemple ; les balles de baseball qui s’écraseraient autrement à travers les fenêtres en verre rebondiront dans la plupart des cas sur les fenêtres en acrylique. Il isole également mieux que le verre, ce qui permet d’économiser sur les factures de chauffage.
Le verre acrylique est également très clair, laissant passer 92% de la lumière visible. Le verre très épais aura une teinte verte, tandis que l’acrylique reste clair. Il résiste également bien aux intempéries, gardant sa clarté au fil des ans sans jaunir ni se décomposer lorsqu’il est exposé au soleil pendant une longue période.
Un autre avantage de l’acrylique est qu’il est deux fois moins lourd que le verre. Cela rend ce matériau plus facile à travailler et en fait un meilleur choix pour les projets où le poids est un problème. Il peut également être scié, alors que le verre doit être entaillé.
Pratiquement tous les grands aquariums publics construisent maintenant des réservoirs d’exposition à partir de ce thermoplastique, et il est souvent utilisé dans de nombreux autres bâtiments. Lorsque ce matériau a une épaisseur d’un peu plus de 1 pouce (environ 25 mm), il est résistant aux balles ; le cortège présidentiel, le véhicule de la cabine du pape, les enclos des caissiers et les clôtures des fenêtres au volant sont tous dotés d’acrylique résistant aux balles. Il est également utilisé pour les hublots d’avion.
Façonner
Une propriété unique de ce thermoplastique est sa capacité à être façonné. L’acrylique extrudé n’est pas aussi résistant que le moulage cellulaire et a tendance à se fissurer ou à se briser lors de l’usinage, de sorte que la plupart des produits de qualité supérieure sont fabriqués à partir d’acrylique moulé. Les structures peuvent également être fabriquées sans coutures, car le soudage chimique au niveau moléculaire «fait fondre» les coutures en une seule pièce de matériau solide. Les coutures soudées et polies correctement sont invisibles.
Idées fausses et inconvénients
Il existe certaines idées fausses sur l’acrylique, à savoir qu’il jaunit, devient cassant et se fissure avec le temps. Bien que cela puisse être vrai pour les formes de plastique bon marché, ce n’est pas le cas avec l’acrylique. Si pris en charge, ce matériau peut rester neuf pendant plusieurs décennies, quel que soit l’âge ou l’exposition au soleil. Certaines personnes craignent qu’il ne se raye trop facilement, mais contrairement au verre, les rayures peuvent être polies.
Malgré tous ses avantages, l’acrylique présente deux inconvénients : il est plus cher que le verre et s’il est exposé à une flamme directe, il fondra et finira par brûler. La combustion dégage des fumées toxiques. Par conséquent, des précautions de sécurité doivent toujours être prises lorsqu’il est coupé avec des outils électriques ou plié à l’aide de la chaleur. Lorsqu’il n’est pas entretenu correctement ou lorsqu’un acrylique de qualité inférieure est utilisé, il peut se rayer et des joints mal faits peuvent être très visibles.