L’American Community Survey (ACS) est un questionnaire de 21 pages généré par le US Department of Commerce sous les auspices du US Census Bureau. Financé par l’argent des contribuables, le long questionnaire est envoyé par la poste à 2 % de la population américaine chaque année. L’enquête a été critiquée par de nombreux destinataires en raison de ses questions très invasives, de son langage obligatoire concernant la conformité menaçant de lourdes amendes et des tactiques de suivi acharnées souvent utilisées par les représentants du Census Bureau pour obtenir des formulaires remplis.
Le Census Bureau souhaite que l’ACS remplace le questionnaire long du recensement décennal. Les informations fournies sont saisies dans une base de données centrale. Cette banque de données contient des détails extrêmement sensibles sur d’innombrables résidents dans toutes les régions des États-Unis.
Les formulaires ACS sont adressés aux résidents d’adresses spécifiques choisies au hasard. Il appartient au résident principal de remplir le formulaire, de fournir son nom complet et les noms complets de chaque membre du ménage. Les autres informations qui doivent être fournies pour chaque personne comprennent le sexe, l’état matrimonial, l’âge, la date de naissance et la relation d’un résident à un autre. Les questions portent également sur la race spécifique de chaque individu, la langue parlée, le niveau d’éducation, la citoyenneté et l’ascendance. L’état physique, émotionnel et mental de chaque résident doit également être fourni, y compris certaines conditions médicales.
L’ACS exige également des adresses de travail, l’heure à laquelle chaque résident part pour son travail et quand il arrive à la maison. Si le résident ne travaille pas, l’enquête demande si la personne aurait pu travailler si on lui avait offert un emploi, et d’autres questions connexes. Le travail indépendant, toutes les sources de revenu et le revenu total gagné au cours de l’année précédente pour chaque résident sont également requis.
Le formulaire demande également à combien d’enfants chaque résidente a donné naissance, le cas échéant, ou si des résidents sont actuellement enceintes. Les questions relatives au service militaire et à la retraite sont également traitées dans l’ACS.
Une série de demandes de renseignements est consacrée à la résidence elle-même, y compris quand elle a été construite, combien de terrain elle occupe, combien de pièces elle possède, le nombre de salles de bains, le type de plomberie et la valeur marchande. L’enquête demande également le coût des factures mensuelles des services publics, de l’hypothèque ou du loyer, ainsi que les dates d’emménagement de chaque résident.
Le Census Bureau maintient que les réponses à toutes les questions de l’ACS sont tenues dans la plus stricte confidentialité et que les informations aideront les efforts de planification de la ville. En termes de commerce, les propriétaires d’entreprise peuvent utiliser la base de données ACS pour voir si leurs services ou produits bénéficieraient à une zone géographique particulière. Par exemple, un grand magasin peut décider d’installer un point de vente dans un quartier particulier en fonction des informations fournies par la base de données.
Le Census Bureau souligne qu’il faut répondre à toutes les questions. L’enveloppe ACS arrive avec un avertissement indiquant qu’une réponse est requise par la loi. Le formulaire menace d’une amende de 100 $ US (USD) pour chaque question restée sans réponse, et d’une amende de 500 USD pour chaque question à laquelle on répond de manière mensongère.
Alors que les grandes entreprises tirent profit d’avoir autant d’informations que possible sur les citoyens, de nombreux citoyens ne sont pas disposés à renoncer à leur droit à la vie privée. Par conséquent, beaucoup refusent de rendre l’ACS. Cela entraîne automatiquement l’envoi d’un formulaire supplémentaire, suivi d’une série d’appels téléphoniques. Dans 21 % des cas, une visite personnelle inopinée d’un représentant du Census Bureau s’ensuit dans une dernière tentative pour que l’enquête soit complétée. Souvent, plus d’une visite a lieu.
En fin de compte, cependant, le Census Bureau n’a pas le pouvoir d’appliquer les lois qui exigent une réponse à l’ACS. Le Census Bureau peut porter des accusations formelles pour non-conformité, mais cela est quelque peu peu pratique étant donné le nombre de formulaires qui ne sont pas retournés ou qui sont retournés incomplets. Une action en justice attirerait probablement l’attention des médias et un tollé public qui mettrait très probablement fin à l’enquête ou à la conformité obligatoire. Début 2007, aucune action en justice n’a été engagée contre quiconque pour avoir refusé de répondre à l’ACS.