La théorie de l’action communicative a été développée par le philosophe et sociologue allemand Jurgen Habermas. Cette théorie relève des genres philosophiques de l’épistémologie, de l’éthique et de la philosophie du langage, et peut être appliquée aux problèmes sociaux et politiques. L’action communicative explique et jette les bases de l’importance de démocraties justes ainsi que la justification de l’émancipation des systèmes politiques autoritaires.
L’action communicative cherche à résoudre le problème des vérités ou des lois universelles dans la mesure où il est difficile d’étendre la moralité à toutes les cultures en raison de valeurs et de systèmes de croyance différents. Ce relativisme empêche les autres de s’impliquer ou de juger des conditions qui peuvent être inhumaines ou nuisibles aux personnes d’un point de vue local ou mondial en citant des différences culturelles. L’action communicative affirme que grâce à une discussion systématique, des vérités universelles et des codes de conduite appropriés peuvent être découverts de manière à ce que toutes les personnes impliquées puissent parvenir à un accord et en bénéficier de manière égale.
L’action de communication appliquée créerait idéalement une société juste où tous les membres suivraient la règle d’or de faire aux autres ce que vous auriez fait à vous-même. Autrement dit, l’action communicative repose généralement sur la capacité de chacun à adopter les perspectives individuelles de chacun, et à partir de là, à développer des actions qui auraient des conséquences justes pour chacun. Sans prendre le point de vue d’un autre, nous risquons d’agir par ignorance ou de minimiser des conditions qui peuvent causer beaucoup de souffrance aux autres.
L’action communicative cherche à falsifier les idées du relativisme ; que chaque culture ou communauté a des systèmes de croyances qui ne peuvent pas s’étendre universellement en raison de pratiques et d’expériences culturelles. Pour commencer, la théorie de l’action communicationnelle affaiblit cette idée avec l’affirmation fondamentale que la raison est une capacité universelle inhérente à tous les êtres humains. Il s’ensuit que si la raison est le fondement de l’action morale et éthique, alors seule la raison peut prescrire des vérités morales et des lois politiques universelles.
L’action communicative se déroule systématiquement selon les trois étapes suivantes. Tout d’abord, les membres concernés d’une société ou d’une communauté ont décidé d’adopter un principe universel et impartial. Chacun doit reconnaître le point de vue des autres afin de créer un équilibre des intérêts. Deuxièmement, par le discours, une revendication morale ne peut être faite que si tout le monde l’approuve. Enfin, personne ne doit être contraint d’accepter une condition. Ils doivent être conscients et choisir librement d’être affectés par tous les avantages et conséquences qui en découlent.
Le discours rationnel qui résulte de l’action communicationnelle a un effet de retombée. En déterminant et en exposant des vérités morales universelles, l’action de communication peut être appliquée à plus petite échelle pour arbitrer et résoudre des conflits et des crises aigus au sein d’un groupe. L’action communicative vise à jeter les bases d’un changement social positif, mais dans la même optique, elle ouvre des justifications pour qu’une communauté s’implique avec d’autres groupes où leur action peut être considérée comme controversée.