Homer est le nom de deux grands hommes, l’ancien barde et la figure paternelle du dessin animé à succès « Les Simpson ». Cet article, cependant, traite principalement de la vie, de l’identité et de l’œuvre de l’Homère de l’Antiquité. Homère est un nom qui a été attribué à l’auteur des poèmes grecs anciens l’Odyssée et l’Iliade. Bien qu’il ait été convenu par les chercheurs que ces deux poèmes ont été composés pour une présentation orale – et que l’auteur peut, en fait, avoir été illettré – la paternité est largement débattue. Certains érudits homériques pensent qu’il peut y avoir eu plus d’une personne qui a contribué à la création de ces deux contes épiques.
Que « Homère » soit une personne ou plusieurs, il est entendu qu’il a vécu au 8ème ou 7ème siècle avant JC. Nous savons très peu de choses sur lui. En fait, bien que les historiens et les spécialistes de la littérature aient passé beaucoup de temps à chercher, il n’y a aucune preuve concrète qu’il ait jamais existé. Les seules informations que nous ayons sur Homère ont été transmises dans les contes traditionnels. Ces sources disent qu’Homère était aveugle, mais ne sont pas d’accord sur son lieu de naissance. Certains disent qu’il est né sur l’île de Chios. D’autres, cependant, prétendent qu’il est né dans diverses villes ioniennes.
Bien que l’on sache peu de choses sur l’identité (ou les identités) d’Homère, son travail est largement connu. L’Iliade et l’Odyssée sont deux des plus anciennes œuvres littéraires. Ils proviennent de ce qui a été accepté comme de nombreuses générations de récits oraux. Personne ne peut vraiment savoir combien d’autres histoires de ce genre ont existé autrefois. Nous savons simplement que ces deux-là ont été transmis assez longtemps pour arriver à un moment où les gens ont commencé à enregistrer des informations avec des mots écrits. S’ils n’avaient manqué qu’une génération il y a des siècles, nous ne serions pas en mesure d’apprécier l’œuvre d’Homère aujourd’hui.
Il y a quelques références à Homère dans d’autres œuvres littéraires de son époque, ou peu de temps après sa vie. D’autres auteurs grecs parlent directement d’Homère ou font allusion à un homme qui lui ressemble beaucoup. Beaucoup de recherches ont été consacrées à l’étude de ces références. Il ne semble cependant pas qu’aucun des textes consacrés à Homère puisse offrir des preuves concrètes de qui il était. À moins de découvertes fantastiques à l’avenir, la véritable identité d’Homère restera inconnue. Nous devrons simplement deviner qui il était en lisant ses fantastiques œuvres épiques.