L’acyclovir est un médicament antiviral fréquemment prescrit pour lutter contre diverses souches du virus de l’herpès, notamment le virus de l’herpès simplex de type I (HSV-1). Étant donné que la poudre cristalline brute porte le long nom chimique de 2-amino-1,9-dihydro-9-[(2-hydroxyéthoxy)méthyl]-6H-purine-6-one, elle est le plus souvent appelée en milieu clinique acycloguanosine. Cependant, il est commercialisé en tant que produit pharmaceutique sous les noms commerciaux Cyclovir, Acivir, Zovirax et Herpex, l’Acyclovir étant reconnu comme la dénomination commune internationale standard pour ce médicament.
La forme la plus courante d’administration d’Acyclovir est sous forme de comprimé, de capsule ou de liquide, qui peut contenir 200, 400 ou 800 mg d’ingrédient actif. Cependant, il peut également être administré par injection à une concentration de 25 mg/mL à des patients immunodéprimés infectés par la varicelle-zona, le virus responsable de la varicelle chez les enfants et du zona chez les adultes. L’acyclovir est également formulé en crèmes topiques pour le traitement des poussées d’herpès simplex affectant la bouche ou les organes génitaux. En outre, le médicament est disponible sous forme de pommade ophtalmique ou de gouttes à une concentration de trois pour cent pour traiter la kératite de la cornée.
La capacité de ce médicament à inhiber la réplication virale est due à sa forte sélectivité vis-à-vis de la thymidine kinase, une enzyme programmée par l’herpès simplex et la varicelle-zona. Cela favorise une chaîne de réactions enzymatiques et de phosphorylation pour provoquer la conversion de l’acyclovir en acyclovir monophosphate et finalement en acyclovir triphosphate. L’activité antivirale déclenchée par ces événements peut être observée à la fois in vitro et in vivo, c’est-à-dire à l’extérieur comme à l’intérieur du corps, respectivement. De plus, l’acyclovir est un promédicament, ce qui signifie qu’il devient actif lorsqu’il est introduit dans le corps sous une forme inactive et ensuite métabolisé. C’est une chance car le médicament est par ailleurs mal absorbé.
Bien que l’acyclovir soit bien toléré par la plupart des individus, certains effets secondaires ont été rapportés avec son utilisation, le plus souvent des nausées, des maux de tête et de la diarrhée. Les complications graves ou les réactions allergiques sont rares, mais le médicament doit être arrêté immédiatement si des troubles visuels ou des hallucinations sont ressentis, ainsi que des convulsions, une accélération du rythme cardiaque, une respiration laborieuse ou un gonflement du visage ou de la langue. L’acyclovir ne doit pas être pris pendant la grossesse ou l’allaitement, car il est connu que le médicament se fond dans l’ADN et passe dans le lait maternel. De plus, l’acyclovir réagit avec certains relaxants musculaires et médicaments pour traiter la goutte, à savoir la tizanidine (Zanaflex) et le probénécide (Benuryl). Étant donné que ce médicament cristallise dans les reins, il peut exister un risque d’insuffisance rénale suite à des doses très élevées administrées par injection.