L’aération de l’eau est le processus d’introduction d’air dans un plan d’eau pour augmenter sa saturation en oxygène. L’oxygène est un élément important de la qualité de l’eau et de sa capacité à maintenir la vie. L’aération de l’eau peut être réalisée de différentes manières. Certaines méthodes couramment utilisées comprennent le forçage de l’air à travers des tubes d’aération, l’utilisation de fontaines pour pulvériser de l’eau dans l’air et l’utilisation de dispositifs d’aération entraînés par le vent.
L’eau aérée contient plus d’oxygène dissous que l’eau non aérée. Cet oxygène est utilisé par les êtres vivants dans le plan d’eau, tels que les poissons et autres animaux aquatiques. Il est également utilisé par les bactéries aérobies pour éliminer la pollution organique du plan d’eau. Lorsque le niveau d’oxygène dissous dans un étang, un lac ou un autre plan d’eau est maintenu à un niveau élevé, l’eau est capable de soutenir la vie. Si cette saturation en oxygène est épuisée, que ce soit par la pollution ou la stagnation, le plan d’eau devient anoxique et impropre aux poissons ou à toute autre vie aquatique.
Beaucoup de gens connaissent au moins un exemple courant d’aération de l’eau, la pompe à air d’aquarium. À l’aide d’une pompe, d’un tube d’aération et d’un diffuseur, le système d’aération de l’aquarium force l’air frais dans un tube. L’air dans le tube est ensuite acheminé vers le fond de l’aquarium et forcé à travers un diffuseur. Le diffuseur fait des milliers de minuscules bulles, qui poussent l’eau désoxygénée au fond de l’aquarium vers le haut où elle entre en contact avec l’atmosphère. En atteignant la surface, cette eau libère les gaz nocifs stockés et absorbe de l’oxygène.
Le système d’aération d’aquarium est un exemple d’aération de l’eau à petite échelle. Le principe de base reste vrai malgré la taille de la masse d’eau à aérer. Dans les grandes étendues d’eau, le tube d’aération peut être remplacé par des tuyaux d’aération plus gros et les diffuseurs peuvent produire des bulles d’air plus grossières, mais le même concept est appliqué. Dans certains cas, des pompes à air électriques ou à essence sont utilisées pour créer la pression d’air nécessaire tandis que d’autres applications peuvent utiliser une pompe d’aération à eau éolienne pour pousser l’air vers les niveaux inférieurs de l’eau.
L’aération peut également être réalisée en forçant l’eau dans l’air. Une pompe est située au niveau inférieur du plan d’eau et reliée à un tuyau. Ce tuyau est positionné à la surface de l’eau ou relié à une fontaine ornementale. Lorsque la pompe est activée, l’eau du fond est forcée à travers le tuyau et dans l’air. L’échange de gaz et d’oxygène s’effectue dans l’air avant que l’eau ne retombe dans le bassin. Bien que cette méthode entraîne une plus grande perte d’eau par évaporation, elle est couramment observée dans les étangs de poissons rouges ornementaux et autres plans d’eau décoratifs.