L’agilité canine est un sport de spectacle qui implique des chiens qui courent à travers un parcours d’obstacles tout en étant guidés par un maître. La course est jugée sur la vitesse et la précision du chien d’agilité. Différents parcours et obstacles sont utilisés pour chaque course, ou épreuve, afin que la course reste un défi pour les maîtres et les chiens.
Certains des différents types d’obstacles couramment utilisés en agilité canine sont les sauts, les tunnels et les obstacles de contact. Les sauts de barre simples dans lesquels le chien saute par-dessus une barre sont courants, tout comme les triples sauts par lesquels le chien saute d’affilée. Ceux-ci sont similaires aux sauts des épreuves équestres, mais peuvent également inclure des sauts de pneus dans lesquels le chien saute à travers le centre d’un pneu en caoutchouc.
Les tunnels dans les cours d’agilité pour chiens comprennent des tunnels en tissu à toit ouvert et longs et fermés. Les obstacles de contact sont présents dans l’agilité du chien et ce sont des planches inclinées et/ou suspendues sur lesquelles les chiens doivent marcher ou courir. Ces obstacles de contact ont des extrémités peintes en jaune sur lesquelles le chien doit entrer ou sortir.
Toutes les races et tailles de chiens, des chihuahuas aux doberman pinschers, peuvent participer à l’agilité canine. Les border collies sont surtout connus pour être superbes dans les poteaux de tissage. Les poteaux verticaux sont espacés d’une certaine distance et le chien doit se déplacer à travers les poteaux rapidement et avec précision. Les races mixtes approuvées par l’American Kennel Club (AKC) peuvent également participer à l’agilité canine.
La plupart des règlements sur l’agilité canine stipulent qu’un chien d’agilité doit être âgé d’au moins six mois pour concourir. Les chiens doivent être examinés par un vétérinaire avant de s’impliquer dans l’agilité canine pour s’assurer que l’animal est en assez bonne santé pour participer au sport sans risque de se blesser en raison d’un problème musculaire, articulaire ou autre. L’entraînement à l’agilité se fait progressivement pour habituer le chien au sport et pour augmenter la hauteur des sauts à un rythme sécuritaire et confortable pour le chien.
Des obstacles à faible contact sont utilisés pour commencer et le maître habitue le chien à un système de récompense composé de friandises et de louanges. Au fur et à mesure que le chien acquiert de l’expérience, de plus en plus d’obstacles de contact de différents types et hauteurs sont introduits. Le manieur enseigne au chien plus d’indices verbaux pour l’orientation à travers les parcours au fur et à mesure que le chien d’agilité acquiert plus d’expérience.