L’aire de Broca est la zone du cerveau responsable de la production de la parole, du traitement du langage et de la compréhension du langage, ainsi que du contrôle des neurones faciaux. Découverte pour la première fois en 1861, cette zone a été nommée d’après Pierre Paul Broca. Broca a découvert la région après avoir étudié le cerveau d’un patient souffrant de troubles de la parole après sa mort.
Cette partie du cerveau est reliée à la zone cérébrale de Wernick par le faisceau arqué, qui est une voie constituée de neurones. Il se trouve dans le lobe frontal du cortex, dans le gyrus frontal inférieur. Il est composé de deux parties principales : la Pars triangularis et la Pars opercularis.
La Pars triangularis est située dans la partie antérieure de la région de Broca. Les chercheurs pensent que cette zone du cerveau est chargée d’aider le cerveau humain à interpréter différents modes de stimulation. C’est aussi là que les conduites verbales sont programmées dans le cerveau.
La Pars opercularis est située dans la région postérieure de l’aire de Broca. On pense que cette zone ne prend en charge qu’un seul mode de stimulus, plutôt que plusieurs modes comme le Pars triangularis. Cette portion est également pensée pour coordonner les organes utilisés pour la parole afin de produire le langage. Cette conclusion a été tirée parce que la Pars opercularis est située à proximité de zones liées à la motricité.
Si cette partie du cerveau est endommagée, on dit que la personne souffre d’aphasie de l’aire de Broca. Cette condition est également appelée aphasie expressive, aphasie non fluide ou aphasie motrice. Une personne souffrant de cette condition est incapable de composer des phrases grammaticalement complexes. De plus, les phrases contiennent généralement très peu de mots liés au contenu.
Malgré la difficulté de la personne à composer des phrases, une personne avec une zone de Broca endommagée est généralement capable de comprendre le langage sans problème. Dans certains cas, cependant, la personne peut avoir des difficultés à comprendre quelques mots utilisés dans une phrase à la syntaxe complexe. Ces personnes ont généralement des dommages uniquement dans la partie postérieure de la zone, une condition appelée aphasie de Wernicke. Ceux qui souffrent d’aphasie de Wernicke peuvent avoir un discours quelque peu normal, bien qu’il ait tendance à être vague ou même dénué de sens.
Les individus qui bégaient se sont également avérés avoir une Pars triangularis plus petite et une quantité globale d’activité réduite dans la région de Broca. D’autre part, ces individus ont tendance à avoir plus d’activité dans l’hémisphère droit de la région. On pense que cette activité accrue est destinée à compenser la diminution globale.