Une secousse myoclonique est une contraction involontaire d’un ou de plusieurs muscles. Elle survient souvent avant qu’une personne ne s’endorme et est généralement inoffensive, mais elle peut aussi être le symptôme d’une maladie grave. Les secousses sont soit le résultat d’une contraction musculaire, soit l’interruption d’une contraction. La myoclonie positive est appelée contraction, tandis que la myoclonie négative est appelée relaxation.
La myoclonie fait référence à un symptôme et non à une maladie, et une activité myoclonique peut survenir chez des personnes en bonne santé sans autre effet sur la santé. Lorsqu’une secousse myoclonique se produit avant qu’une personne ne s’endorme, elle est similaire à une secousse hypnique. Des études ont été menées pour savoir pourquoi ces secousses se produisent, sans résultats concluants. Certains médecins disent que la contraction myoclonique est la façon dont le corps dégage une dernière bouffée d’énergie avant de s’installer dans un schéma de repos pendant les prochaines heures. D’autres pensent que les secousses hypniques sont la réaction naturelle du corps au relâchement des muscles alors que le corps se prépare à lâcher prise.
Ces secousses peuvent se produire de manière peu fréquente, aléatoire ou régulière. Certaines personnes qui ressentent ces secousses voient leurs muscles se relâcher toutes les 30 secondes pendant des heures. D’autres personnes peuvent ressentir une telle secousse une fois pendant la nuit et ne plus jamais la ressentir. Une secousse myoclonique est associée aux archétypes préhistoriques, ce qui explique la sensation de chute qui conduit à la réaction saccadée du corps. Une secousse est parfois accompagnée d’un rêve ou d’une vision de chute d’un arbre ou d’une colline, et la contraction qui en résulte est le mécanisme naturel du corps pour faire face à cette sensation.
Outre la secousse du sommeil, un autre type de secousse myoclonique est le hoquet. Le hoquet perturbe le mouvement régulier du diaphragme, ce qui envoie le système du corps dans un spasme résultant connu sous le nom de hoquet. Bien sûr, le hoquet est parfaitement naturel et n’a rien à craindre. Souvent, cependant, ces saccades peuvent être le signe d’une maladie neurologique ou périphérique, comme la sclérose en plaques, la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson et l’épilepsie.
Dans les cas graves de myoclonie, les activités quotidiennes d’une personne, telles que le mouvement et la parole, peuvent être altérées. Des crises myocloniques peuvent survenir chez les patients épileptiques, et d’autres maladies telles que la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer peuvent provenir d’une lésion du cortex, du sous-cortex ou de la moelle épinière et seront aggravées par des secousses myocloniques. Lorsque ce type de secousse n’est pas un symptôme de maladie, il ne nécessite aucun traitement ou soin particulier. Lorsqu’un patient commence à ressentir les symptômes de quelque chose de plus grave, des médicaments tels que les barbituriques, la phénytoïne et la primidone peuvent ralentir le système nerveux et tenir la maladie à distance.