L’amendement Teller est un amendement apporté par le Congrès des États-Unis (US) à la déclaration de guerre du pays de 1898 à l’Espagne. Cette législation a joué un rôle essentiel dans les relations américano-cubaines et a eu des effets durables sur ces deux pays pendant plus d’un siècle. En vertu de l’amendement, il était interdit aux États-Unis d’annexer ou de gouverner l’île de Cuba, et Cuba ne pouvait pas devenir un territoire américain.
Tout au long du XIXe siècle, les citoyens cubains ont tenté à plusieurs reprises d’obtenir leur indépendance vis-à-vis de l’Espagne, qui contrôlait cette île depuis de nombreuses années. En raison de la proximité de Cuba avec les États-Unis, les États-Unis ont suivi cette lutte de très près, et certains Américains ont comparé la lutte cubaine pour l’indépendance à la bataille américaine pour l’indépendance de la Grande-Bretagne au cours des années 19. Les entreprises américaines étaient également préoccupées par les investissements lourds dans les plantations de canne à sucre cubaines et par l’impact qu’une lutte avec l’Espagne pourrait avoir sur cette industrie.
Dans les années 1890, Cuba avait lancé une bataille victorieuse contre l’Espagne pour l’indépendance. Par mesure de précaution, l’armée américaine a envoyé un navire à La Havane pour s’assurer que le continent américain et les intérêts commerciaux du pays ne seraient pas menacés. Le 15 février 1898, ce navire, l’USS Maine, explose dans des circonstances mystérieuses. Cela a incité les États-Unis à déclarer la guerre à l’Espagne le 11 avril 1898. Encore aujourd’hui, personne ne sait ce qui a causé l’explosion qui a déclenché cette guerre.
La guerre hispano-américaine a été très brève et n’a duré que quatre mois avant la signature d’un traité. Pendant la guerre, certaines personnes aux États-Unis ont supposé qu’une fois la guerre gagnée, les Américains annexeraient Cuba de la même manière qu’ils avaient annexé Porto Rico et d’autres nations. Sous le parrainage du sénateur du Colorado Henry Teller, le Congrès a adopté l’amendement Teller le 19 avril 1898. Il stipule que quelle que soit l’issue de la guerre, le pays ne pourrait pas annexer Cuba.
Après que les Américains aient gagné la guerre, ils se sont retirés de Cuba comme promis, à l’exception d’une petite base militaire qui est restée. En 1901, le sénateur du Connecticut Orville Platt a introduit l’amendement Platt, qui a abrogé l’amendement Teller et a permis aux États-Unis de maintenir une présence militaire à Cuba indéfiniment. En fait, les États-Unis ont maintenu une base à Guantanamo Bay pendant plus d’un siècle.
Les historiens modernes soutiennent souvent que le sucre a été l’inspiration de la loi originale. Au XIXe siècle, le Colorado était un grand exportateur de sucre, et beaucoup pensent que Teller a introduit son amendement dans le but d’empêcher les importations de sucre cubain de concurrencer les entreprises de son État. En empêchant Cuba de faire partie des États-Unis, Teller était mieux à même de protéger l’industrie du Colorado de la concurrence.