Selon les Marines des États-Unis, un officier du Corps des Marines des États-Unis est un diplômé universitaire qui a obtenu et accepté, du président des États-Unis, une commission d’officier dans le Corps. Les officiers commissionnés du Corps des Marines, ou de toute branche du service militaire, en sont les chefs. Il existe trois grades d’officiers commissionnés : les officiers de grade de compagnie, les officiers de grade de terrain et les officiers de grade général.
Les officiers de grade de compagnie sont des sous-lieutenants, des premiers lieutenants et des capitaines. Un lieutenant commande généralement un peloton de 40 à 45 Marines, et les capitaines commandent des compagnies composées d’un maximum de quatre pelotons. Les officiers supérieurs de l’entreprise développent rarement une stratégie ou opèrent de manière autonome ; au lieu de cela, ils entraînent leurs unités aux tactiques de petites unités et les dirigent en tant que composants d’unités militaires plus grandes.
Officiers de terrain &emdash; majors, lieutenants-colonels et colonels &emdash; commander ces plus grandes unités. Les majors et les lieutenants-colonels commandent généralement des bataillons, composés de cinq ou six compagnies, tandis que les colonels sont affectés aux régiments de commandement, généralement composés de trois bataillons.
Il existe quatre types d’officiers de grade général &emdash; brigadier-général, major-général, lieutenant-général et général. Les officiers généraux sont affectés à la direction d’unités plus importantes, telles que des brigades et des divisions. En outre, ils élaborent une stratégie et une doctrine d’opérations militaires et consultent les dirigeants civils de l’establishment de la défense du pays lors de la formulation de la politique de défense nationale.
Bien entendu, tous les officiers du Marine Corps ne commandent pas une unité de combat. Beaucoup servent dans des postes d’état-major et de soutien dans des unités de combat. Une compagnie de carabiniers, par exemple, aura un premier lieutenant ou un capitaine comme commandant, mais un autre officier, généralement un premier lieutenant, servira de cadre supérieur (XO). Un bataillon a un cadre plus important d’officiers, et non les commandants d’unités subordonnées, qui sont spécifiquement affectés à des tâches telles que la gestion du personnel, la logistique et le renseignement. En outre, le Corps des Marines dispose d’une grande variété d’organisations de soutien au combat fournissant un soutien logistique et autre, qui nécessitent la direction d’officiers commissionnés. Il existe également des missions autres que le commandement d’unités de combat au sol ou d’appui au combat. Un officier du Corps des Marines peut servir de pilote ou d’officier de l’aviation navale, et un avocat doit suivre une formation d’officier du Corps des Marines avant de suivre une formation de juge-avocat du Corps des Marines (avocat militaire).
Il existe plusieurs façons de devenir officier du Corps des Marines, mais dans tous les cas, les commissions ne sont offertes qu’aux diplômés universitaires. Le Corps tire plus d’un tiers de ses officiers de la classe des chefs de peloton, un programme qui offre une formation d’été aux étudiants de première année, aux étudiants de deuxième année et aux juniors, qui aboutit à la mise en service après l’obtention du diplôme. Environ un quart des nouveaux officiers du Corps sont formés dans le cours pour aspirants-officiers, un programme de 10 semaines pour les seniors et les récents diplômés qui mène également à une commission. L’US Navy Reserve Officers Training Corps (ROTC) et l’US Naval Academy contribuent ensemble près d’un tiers de tous les nouveaux officiers du Marine Corps chaque année.
Environ dix pour cent des nouveaux officiers du Corps des Marines sont issus des rangs enrôlés du Corps lui-même. Les Marines enrôlés qui ont déjà obtenu un diplôme universitaire fréquentent l’École des aspirants-officiers. Dans d’autres cas, le Corps des Marines permettra à un Marine enrôlé d’aller à l’université et d’obtenir un diplôme. Le Marine suivra une formation d’officier pendant cette période et se verra offrir une commission à la fin de ses études.
La formation des officiers du Corps des Marines est un programme épuisant d’entraînement physique et de leadership mené au centre d’entraînement du Corps à Quantico, en Virginie. Il comprend la formation de base de l’infanterie de combat que subissent les nouveaux Marines enrôlés, ainsi que des programmes de leadership spécialisés conçus pour améliorer la capacité des stagiaires à constituer des équipes et à résoudre des problèmes.