L’analyse par injection de flux (FIA) est une technique microchimique, développée au Danemark et aux États-Unis, pour effectuer une analyse chimique d’échantillons dans un flux de liquide porteur. Ce processus compatible avec l’ordinateur est devenu le type d’analyse de flux le plus populaire et remplace les méthodes manuelles utilisant des tubes et des béchers de laboratoire. La FIA est employée dans la surveillance des processus industriels dans les industries alimentaires, des boissons et pharmaceutiques ; en agriculture; dans la surveillance de l’environnement, comme l’analyse de la contamination de l’eau ; et en sciences de la vie.
Dans un système d’injection de flux, les réactifs, ainsi qu’une solution de support, sont pompés à travers des tubes de manière continue, mélangeant les serpentins et le centre d’écoulement dans le détecteur. Un réactif est une substance utilisée dans des réactions chimiques pour détecter, mesurer ou produire d’autres substances. Un petit échantillon de la substance à tester est injecté dans la solution liquide où il se combine avec un ou plusieurs réactifs. La réaction chimique qui s’ensuit entraîne un changement de couleur qui est mesuré dans le détecteur. L’ensemble du processus peut être accompli en une minute environ avec un échantillon beaucoup plus petit que celui requis dans les processus manuels.
Une large gamme d’équipements d’analyse d’injection de débit est disponible. Les formes les plus simples sont des unités manuelles peu coûteuses utilisées pour effectuer des analyses peu coûteuses ou des tests pour déterminer la présence d’un produit chimique ou d’une substance. Des systèmes plus complexes et entièrement automatisés sont proposés pour les dosages de biomolécules, tels que la détermination des niveaux d’hormones dans le sang. Les systèmes automatisés vont d’unités à chambre unique abordables à des configurations à plusieurs chambres beaucoup plus complexes requises pour des applications plus difficiles.
L’analyse par injection de débit est devenue une méthode peu coûteuse pour détecter la présence de substances toxiques dans les rivières ou les eaux usées. Des tests à proximité des sites industriels sont effectués afin de surveiller si des polluants sont rejetés. Les méthodes FIA existantes peuvent détecter la présence d’ammoniac, d’arsenic, de mercure, de cyanure, de phosphate et de nitrate dans l’eau.
L’agriculture et la foresterie utilisent également l’analyse par injection de flux pour effectuer des analyses de sol. Les analyses de sol sur site peuvent être très utiles pour la gestion des cultures spécifiques au site. Sur la base des résultats des tests, les producteurs peuvent déterminer quels éléments nutritifs doivent être renouvelés afin d’obtenir des rendements maximaux. Les services forestiers utilisent la FIA pour déterminer la santé du sol dans les forêts d’État et nationales.
L’analyse par injection de flux a été déterminante pour aider les sociétés pharmaceutiques à se conformer aux réglementations strictes concernant le contrôle de la qualité des médicaments. Plusieurs échantillons sont prélevés sur chaque lot de médicament et des tests sont effectués pour s’assurer que l’activité est stable ; si une ordonnance demande 250 mg de pénicilline, il est important que chaque capsule contienne exactement cette quantité. La FIA est également utilisée pour tester les niveaux de vitamines, d’hormones et de produits chimiques dans le sang. Les biologistes utilisent la FIA pour étudier les cellules vivantes, surveiller les processus chimiques et étudier comment le corps produit des anticorps lorsque des substances appelées antigènes sont introduites.
L’analyse par injection de flux offre de nombreux avantages par rapport à l’analyse traditionnelle de tubes et de béchers. La procédure est peu coûteuse et rapide, produisant souvent des résultats en moins d’une minute. Le flux de liquide automatisé fournit un environnement de test uniforme et offre un niveau de protection supplémentaire aux techniciens lors de la manipulation ou du test de substances toxiques. L’équipement est également compatible avec les ordinateurs, ce qui permet une analyse plus rapide tout en limitant les erreurs de saisie de données possibles lors des tests manuels.