L’anaplasmose est une maladie bactérienne qui infecte les globules blancs. Elle est portée par certaines espèces de tiques. Comme d’autres maladies portées par ces créatures, elle peut avoir des symptômes vagues et être difficile à diagnostiquer.
Au début de ce siècle, l’anaplasmose était davantage un problème économique et un trouble associé principalement au bétail, mais ce n’est plus le cas. En 1993, l’anaplasmose humaine a été découverte. A l’origine, la maladie était connue sous le nom d’ehrlichiose granulocytaire humaine (HGE), puis d’anaplasmose granulocytaire humaine (HGA), avant d’être rebaptisée anaplasmose humaine en 2003. Environ 600 à 800 cas par an sont signalés aux Centers for Disease Control des États-Unis. Il s’agit probablement d’une sous-estimation du taux d’infection réel.
Chez l’homme, l’anaplasmose est causée par un type de bactérie connue sous le nom d’Anaplasma phagocytophilum. Elle est transmise à l’homme par plusieurs espèces de tiques, dont les tiques du chevreuil. Des tiques infectées par cette bactérie ont été trouvées sur les côtes du Pacifique et de l’Atlantique, ainsi que dans les États du Midwest, du sud-est et du sud-ouest des États-Unis. Le type de tique qui transmet la maladie se trouve également en Europe et en Asie. La maladie peut également être transmise par des seringues hypodermiques et des instruments de tatouage qui n’ont pas été correctement désinfectés entre les utilisations.
Certaines personnes infectées présentent très peu de symptômes, mais d’autres souffrent de symptômes typiques de la grippe. Ils peuvent avoir de la fièvre, des douleurs musculaires, des maux de tête sévères, des tremblements et des frissons. Une complication est que les tiques qui transmettent l’anaplasmose sont souvent porteuses de bactéries qui causent d’autres maladies, telles que la maladie de Lyme, de sorte qu’une personne peut être infectée par plusieurs maladies à la fois. Les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont les plus sensibles à l’anaplasmose.
Le diagnostic est difficile car les symptômes sont très généraux. Cela peut prendre trois semaines après l’infection initiale avant que les symptômes ne se développent. La tique doit se nourrir pendant au moins 12 à 24 heures afin de transmettre les bactéries pathogènes. Des tests de laboratoire sont nécessaires pour le diagnostic. Ces tests recherchent la présence d’anticorps dirigés contre A. phagocytophilum ou utilisent la réaction en chaîne par polymérase (PCR). Ce dernier test recherchera la présence d’ADN provenant des bactéries qui ont envahi les globules blancs.
Le traitement implique généralement des antibiotiques tétracyclines, en particulier la doxycycline. Malheureusement, beaucoup de gens ne cherchent pas à se faire soigner parce qu’ils ne se rendent pas compte qu’ils sont infectés. Non traitée, la maladie peut entraîner des complications mortelles, telles qu’une insuffisance rénale et respiratoire. Il est possible d’être réinfecté, si l’on a déjà eu la maladie. Il existe des vaccins, mais au début de 2010, ils ne sont pas disponibles aux États-Unis.