Les dilatateurs bronchiques sont plus communément appelés bronchodilatateurs. Ils constituent un traitement essentiel pour de nombreuses personnes asthmatiques ou atteintes d’autres maladies comme l’emphysème qui provoquent une inflammation chronique des voies respiratoires ou des bronches. Cette inflammation limite le passage de l’air. Souvent, les personnes atteintes de ces formes de maladies souffrent d’une maladie appelée hyperactivité bronchique, ce qui signifie qu’une restriction et une inflammation plus importantes peuvent survenir soudainement lorsque les personnes sont exposées à des irritants, comme la fumée de cigarette, ou à des substances allergènes, comme le pollen. Une partie du traitement de l’inflammation rapide peut consister à utiliser des dilatateurs bronchiques.
Il existe plusieurs types de dilatateurs. Les formes à courte durée d’action qui contiennent des médicaments comme l’albutérol provoquent une dilatation instantanée des voies respiratoires. La dilatation signifie l’élargissement ou l’expansion. Lorsqu’on pense aux dilatateurs bronchiques, il peut être utile d’imaginer une pupille dilatée, qui semble beaucoup plus grande et ouverte. Les dilatateurs sont destinés à ouvrir les voies respiratoires enflammées pour donner plus d’espace pour respirer. Les formes à courte durée d’action agissent très rapidement, mais ne guérissent pas les formes chroniques de la maladie, et la plupart de ces médicaments sont inhalés de sorte qu’ils atteignent rapidement les bronches.
Il existe également des formes à action prolongée de bronchodilatateurs, qui peuvent être inhalés ou pris par voie orale. Ils doivent souvent être combinés à un stéroïde pour être les plus efficaces, et c’est ce que font les médicaments comme Advair® et Symbicort®. La chose la plus importante à retenir à propos de ces médicaments est qu’ils ne résolvent généralement pas les symptômes de crise d’asthme pendant qu’ils surviennent. La plupart des gens devront toujours garder un inhalateur à courte durée d’action à portée de main au cas où une crise d’asthme se développerait.
Les dilatateurs bronchiques peuvent également être classés dans un troisième groupe et appelés médicaments anticholinergiques. Ceux-ci sont généralement utilisés pour traiter l’emphysème. Ils comprennent des médicaments comme le tiotropium, qui est disponible sous forme orale et inhalée.
Il existe également quelques dilatateurs en vente libre (OTC). Les formes en vente libre contiennent des médicaments comme l’épinéphrine. Bien qu’ils puissent arrêter les crises d’asthme très occasionnelles, ils peuvent être de peu d’utilité pour les personnes souffrant d’asthme sévère ou de maladie pulmonaire obstructive chronique. Les médecins recommandent aux personnes asthmatiques de consulter fréquemment leur médecin pour obtenir des médicaments sur ordonnance plus adaptés au traitement prescrit.
Il peut y avoir des effets secondaires à de nombreuses formes de dilatateurs bronchiques. Ils contiennent souvent des éléments similaires à la caféine ou à l’éphédrine, et leur utilisation peut rendre les gens tremblants et avoir l’impression que leur cœur bat la chamade. Ces effets secondaires ont tendance à être moins ressentis si les gens utilisent régulièrement un bronchodilatateur.